Người dân đeo khẩu trang phòng lây nhiễm COVID-19 tại Melbourne, Victoria, Australia, ngày 19/10/2020. Ảnh: THX/TTXVN
Do đại dịch COVID-19 bùng phát, từ tháng 3/2020, Chính phủ Australia đã ban hành lệnh cấm công dân trong nước không được ra nước ngoài. Trong một số trường hợp đặc biệt, nếu muốn xuất cảnh, công dân phải nộp đơn xin quyền miễn trừ theo điều khoản “các trường hợp ngoại lệ” lên Lực lượng Biên phòng Australia (ABF).
Tuy nhiên, đối với những công dân Australia thường xuyên sinh sống ở nước ngoài, quyền miễn trừ sẽ tự động áp dụng, giúp họ dễ dàng xuất cảnh trở về quốc gia cư trú tạm thời. Mặc dù không phải nộp đơn xin quyền miễn trừ cho mỗi lần ra nước ngoài, nhưng những công dân này vẫn phải xuất trình hộ chiếu cho nhân viên ABF tại sân bay khi xuất cảnh.
Giải thích về việc thay đổi quy định xuất cảnh nói trên, Chính phủ Australia nêu rõ mọi công dân Australia giờ đây đều phải chứng minh một lý do "thuyết phục" cho việc đi ra khỏi lãnh thổ Australia. Canberra cho rằng đây là biện pháp giúp thắt chặt lỗ hổng nhằm giải quyết mối lo ngại về một số người thường xuyên đi lại giữa các quốc gia, đồng thời giúp giảm áp lực đối với khả năng kiểm soát dịch bệnh COVID-19 của nước này, giảm thiểu rủi ro dịch bệnh cho người dân và giúp đưa những người Australia dễ bị tổn thương trở về nước nhanh chóng hơn.
Trả lời giới truyền thông trong nước, Bộ trưởng Nội vụ Australia Karen Andrews khẳng định sự thay đổi này đã được cân nhắc kỹ lưỡng, để đảm bảo tính nhất quán trong công tác quản lý công dân. Bà nói chế độ miễn trừ theo điều khoản “các trường hợp ngoại lệ” dựa trên tư vấn của giới chức y tế. Quy định này cho phép công dân Australia được ra nước ngoài nếu cần thiết, nhưng mục tiêu cuối cùng là giữ an toàn cho mọi người khỏi sự lây lan của dịch bệnh COVID-19 ở nước ngoài.
Từ khi đại dịch bùng phát vào năm ngoái, Australia đã áp đặt nhiều quy định đi lại trong và ngoài nước đối với công dân nước này cũng như những người có thị thực tạm thời và thị thực thường trú. Hiện có khoảng 35.000 công dân Australia vẫn đang mắc kẹt ở nước ngoài và đã đăng ký để được trở về nước. Tuy nhiên, do dịch bệnh bùng phát trở lại tại bang New South Wales và một số địa phương khác, kể từ tháng 7 vừa qua, Canberra đã quyết định cắt giảm một nửa số người được phép hồi hương xuống còn 4.000 người/tuần.