Dù việc tiếp cận sản phẩm này ngày càng bị hạn chế tại Australia, nhưng việc bỏ thuốc lá điện tử có thể là một thách thức đối với những người trẻ tuổi.
Số liệu của Bộ Y tế cho thấy trung bình 1 trong 3 học sinh trung học tại Australia hút thuốc lá điện tử vào năm 2022-2023. Phó Giáo sư tại Khoa Y tế công của trường Đại học Sydney, đồng thời là người đứng đầu Dự án Generation Thuốc lá điện tử điều tra hành vi của giới trẻ về thuốc lá điện tử, bà Becky Freeman cho biết tỷ lệ học sinh trung học sử dụng sản phẩm này đã tăng vọt trong những năm gần đây, đặc biệt là trước và sau đại dịch COVID-19, khi các trường học ngừng hoạt động và mọi sự chú ý về sức khỏe cộng đồng đều tập trung vào phòng chống đại dịch. Những sản phẩm thuốc lá điện tử, đặc biệt là các sản phẩm có nồng độ nicotine cao dùng một lần, hiện trở nên cực kỳ phổ biến ở Australia.
Giáo sư Freeman cho rằng thuốc lá điện tử trở nên phổ biến trong giới trẻ một phần là do các sản phẩm này được tiếp thị là khác với thuốc lá thông thường. Hơn nữa, thuốc lá thông thường rất đắt, có hình ảnh cảnh báo về sức khỏe trên đó, nhưng thuốc lá điện tử không như vậy. Giới trẻ coi thuốc lá điện tử là an toàn, được xã hội chấp nhận.
Cũng theo Giáo sư Freeman, ngành công nghiệp thuốc lá điện tử đã có các chiến dịch thông tin sai lệch về mức độ nguy hiểm và những sản phẩm này gây nghiện như thế nào. Bên cạnh đó, bất chấp các quy định cấm bán thuốc lá điện tử trong các cửa hàng bán lẻ bên ngoài hiệu thuốc, thực tế lại khác, việc bán hàng ở “chợ đen” khiến thanh thiếu niên dễ dàng tiếp cận.
Chủ tịch Nhóm cố vấn chuyên gia của Hiệp hội bác sĩ gia đình Australia, Giáo sư Nick Zwar cho biết khi Cơ quan Quản lý dược phẩm và các nhóm khác thử nghiệm các sản phẩm thuốc lá điện tử được dán nhãn là không chứa nicotine, khoảng 80-90% trong đó đều chứa nicotine. Chất này gây ảnh hưởng đến hệ thần kinh cũng như não bộ đang phát triển của thanh thiếu niên, về lâu dài có thể tác động xấu đến phổi và hệ tim mạch. Ngay cả những loại thuốc lá điện tử không chứa chất này vẫn gây rủi ro cho sức khỏe từ các khí dung được tạo ra khi làm bay hơi chất lỏng thuốc lá điện tử, chủ yếu bao gồm glycerine và propylene glycol.
Giáo sư Zwar cho rằng đối với một số người trẻ tuổi, sự hỗ trợ của gia đình và bạn bè là yếu tố quan trọng, còn đối với những người đã sử dụng thuốc lá lâu năm, họ cần sự giúp đỡ từ chuyên gia y tế để vượt qua chứng nghiện nicotine. Gia đình và nhà trường cần duy trì các cuộc đối thoại tích cực, giúp con em họ hiểu rằng thuốc lá điện tử rất độc hại và nicotine có tính gây nghiện cao.