Cựu Bộ trưởng Giao thông Vận tải Singapore S. Iswaran cùng các luật sư xuất hiện tại Tòa án Sơ thẩm Singapore vào ngày 18/1/2024. Ảnh: Bloomberg
Theo đài CNN, các cáo buộc đối với ông Iswaran là một phần trong cuộc điều tra tham nhũng lớn nhất nhằm vào Đảng Hành động Nhân dân (PAP) cầm quyền ở Singapore trong nhiều thập kỷ. Vụ bê bối đã gây ra làn sóng chấn động khắp cả nước.
Theo một văn bản tại tòa án ngày 18/1, ông Iswaran, người có 30 năm kinh nghiệm trong sự nghiệp chính trị, đã bị tòa sơ thẩm Singapore cáo buộc 27 tội danh, trong đó có 24 tội danh theo Điều 165 Bộ Luật hình sự Singapore, 2 tội danh theo Đạo luật Phòng chống Tham nhũng và 1 tội danh cản trở tư pháp. Cựu bộ trưởng 61 tuổi bị Cục Điều tra Tham nhũng (CPIB) Singapore bắt giữ ngày 11/7/2023 nhưng sau đó được tại ngoại.
Ngày 17/1, ông S Iswaran cam kết sẽ trả lại toàn bộ tiền lương trên cương vị Bộ trưởng và tiền phụ cấp dành cho nghị sĩ Quốc hội mà ông vẫn nhận kể từ khi CPIB mở cuộc điều tra nói trên đối với ông.
Các cáo buộc nêu rõ ông Iswaran đã được tỷ phú Malaysia Ong Beng Seng hối lộ hơn 160.000 đô la Singapore (gần 3 tỷ đồng) để đổi lấy lợi ích kinh doanh. Khoản hối lộ gửi tới ông Iswaran dưới dạng các phần quà như chuyến bay hạng thương gia, được lưu trú trong khách sạn sang trọng, vé xem giải đua xe công thức 1 Grand Prix, các trận đấu ở giải Ngoại hạng Anh và vé xem nhạc kịch West End.
Tham gia phiên xét xử trước tòa ngày 18/1, cựu bộ trưởng cùng đội ngũ pháp lý không thừa nhận tội danh. Trong một tuyên bố gửi tới CNN, Iswaran cho biết ông bác bỏ các cáo buộc chống lại mình. “Tôi đã từ chức Bộ trưởng, thành viên Quốc hội và thành viên của Đảng Hành động Nhân dân vì tôi tin rằng đó là điều đúng đắn nên làm. Những tháng qua là thời điểm khó khăn nhất đối với tôi và gia đình. Tôi vô tội và bây giờ sẽ tập trung vào việc lấy lại sự trong sạch của mình”, ông Iswaran tuyên bố.
Iswaran bị bắt cùng với ông trùm khách sạn Ong vào tháng 7/2023. Ông Ong là cổ đông duy nhất của Singapore Grand Prix, một nhà tổ chức sự kiện thể thao lớn tại đảo quốc sư tử. Với tư cách là Bộ trưởng Giao thông Vận tải Singapore, Iswaran từng là cố vấn cho ban tổ chức Grand Prix.
Hiện người đảm nhiệm vị trí thay ông Iswaran là ông Chee Hong Tat. Ông này cũng được bổ nhiệm giữ chức Bộ trưởng thứ 2 Bộ Tài chính. Trước đó, chính trị gia này đảm nhận cương vị quyền Bộ trưởng Giao thông từ ngày 12/7/2023 sau khi Bộ trưởng Giao thông S Iswaran bị tạm giữ để phục vụ điều tra.
Singapore từ lâu đã nổi tiếng về một nền quản trị trong sạch và đứng thứ 5 thế giới về Chỉ số Nhận thức Tham nhũng hàng năm của Tổ chức Minh bạch Quốc tế.
Điều tra tham nhũng liên quan đến các bộ trưởng rất hiếm xảy ra ở Sinagpore. Các quan chức tại đảo quốc này được trả lương hậu hĩnh để ngăn chặn nạn tham nhũng. Theo chính phủ, mức lương trung bình hàng năm của các bộ trưởng là khoảng 1,1 triệu đô la Singapore (gần 20,5 tỷ đồng). Vụ điều tra tham nhũng gần đây nhất liên quan đến một bộ trưởng Singapore là vào năm 1986.
Teh Cheang Wan, người từng giữ chức Bộ trưởng Bộ Phát triển Quốc gia nổi tiếng với đề xuất cấm bán kẹo cao su ở Singapore, đã bị điều tra do bị cho là nhận hối lộ từ các công ty tư nhân. Tuy nhiên, ông này đã chết trước khi bị buộc tội.
Trong một tuyên bố cùng ngày, Thủ tướng Lý Hiển Long cho biết ông đã chấp nhận đơn từ chức của Iswaran.
“Chính phủ đã xử lý vụ việc một cách nghiêm khắc theo quy định của pháp luật và sẽ tiếp tục làm như vậy. Tôi quyết tâm duy trì sự liêm chính của Đảng và Chính phủ cũng như danh tiếng của chúng ta về tính trung thực và liêm khiết”, Thủ tướng Lý Hiển Long nói.
Cuộc điều tra tham nhũng cựu Bộ trưởng Iswaran diễn ra vào thời điểm nhạy cảm đối với đảng PAP khi Thủ tướng Lý Hiển Long dự định từ chức sau gần 20 năm lãnh đạo đất nước. Singapore sẽ tổ chức vòng tổng tuyển cử tiếp theo vào năm 2025.
Eugene Tan, cựu thành viên từng được đề cử của Quốc hội Singapore kiêm phó Giáo sư luật tại Đại học Quản lý Singapore, nhận định: “Vụ việc này đã gây tổn hại cho chính phủ PAP. Đảng sẽ phải nỗ lực gấp đôi để xây dựng lại lòng tin và của người dân Singapore”.