Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ James Mattis. Ảnh: THX/TTXVN
Phát biểu trên được ông Mattis đưa ra khi mở màn cuộc gặp với người đồng cấp nước chủ nhà Song Young-moo tại thủ đô Seoul. Tại cuộc gặp, ông Mattis nhấn mạnh cam kết của Mỹ với Hàn Quốc là không hề thay đổi và Washington sẽ tiếp tục sử dụng các năng lực ngoại giao và quân sự để duy trì cam kết này. Điều này bao gồm việc duy trì số lượng binh sĩ Mỹ hiện nay trên Bán đảo Triều Tiên. Ông cho biết quyết định ngừng tập trận Người bảo vệ tự do Ulchi sẽ giúp tạo thêm cơ hội cho các nhà ngoại giao đàm phán, tăng triển vọng về một giải pháp hòa bình trên Bán đảo Triều Tiên. Trong khi đó, Mỹ và Hàn Quốc sẽ vẫn đoàn kết, cảnh giác và sẵn sàng chống lại bất kỳ thách thức nào.
Về phần mình, ông Song Young-moo đánh giá các cuộc thảo luận với Bộ trưởng Mattis là kịp thời, nhấn mạnh rằng hai đồng minh này đang đứng trước bước ngoặt có thể giúp bỏ lại sau lưng lịch sử đối đầu giữa hai miền Triều Tiên và dẫn tới chương sử mối về hòa bình và hợp tác. Ông khẳng định hai nước sẽ nỗ lực hết sức nhằm đảm bảo cơ hội quý giá này sẽ mang lại hòa bình và ổn định không chỉ trên Bán đảo Triều Tiên, mà còn cả khu vực Đông Bắc Á và thế giới. Bộ trưởng Song Young-moo cho hay ông và người đồng cấp Mattis đã lên kế hoạch tăng cường các nỗ lực trong lĩnh vực quốc phòng, trong khi duy trì hợp tác với độ chính xác cao nhằm thực hiện mục tiêu chung. Theo ông Song Young-moo, trong bối cảnh môi trường an ninh đang thay đổi, liên minh này sẽ phát triển mạnh mẽ hơn bao giờ hết với lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc - biểu tượng của liên minh hai nước, sẽ luôn là một phần của quân đội Hàn Quốc.
Trước đó, ngày 22/6, Mỹ đã quyết định ngừng "vô thời hạn" các cuộc tập trận có lựa chọn với Hàn Quốc nhằm tạo điều kiện cho các cuộc đàm phán phi hạt nhân hóa Bán đảo Triều Tiên. Quyết định trên được đưa ra 10 ngày sau cuộc gặp thượng đỉnh giữa Tổng thống Mỹ Donald Trump và nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un ngày 12/6 tại Singapore, trong đó Triều Tiên cam kết hướng tới "phi hạt nhân hóa hoàn toàn" Bán đảo Triều Tiên, trong khi Mỹ cam kết cung cấp sự đảm bảo an ninh.
Quyết định trên đã làm dấy lên quan ngại từ phía dự luận Hàn Quốc rằng liên minh Mỹ-Hàn có thể ngưng mọi cuộc tập trận chung khác, qua đó làm suy yếu quan hệ đối tác an ninh và năng lực phòng thủ. Tuy nhiên, Chỉ huy các Lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc (USFK), Tướng Vincent Brooks ngày 27/6 đã bác bỏ những ý kiến trên, cho rằng việc đình chỉ tập trận sẽ giúp hai nước đồng minh xây dựng lòng tin với Triều Tiên và "tăng tính hiệu quả" trong các cuộc đàm phán đang diễn ra về vấn đề phi hạt nhân hóa của Bình Nhưỡng. Bên cạnh đó, Tướng Brooks cũng bác thông tin về khả năng Mỹ rút lực lượng nước này khỏi Hàn Quốc trong bối cảnh quan hệ giữa hai miền Triều Tiên tan băng. Tướng Brooks nêu rõ cả Tổng thống Donald Trump và Tổng thống Moon Jae-in đều đã tuyên bố không có dự định như vậy trong tương lai gần.