Cụ ông Melvin Goldstein, 90 tuổi, được con đến thăm tại viện dưỡng lão Hebrew Home ở Bronx, New York. Ảnh: AP
Các ca nhiễm COVID-19 lại đang tăng vọt trong các viện dưỡng lão ở Mỹ do làn sóng Omicron. Số ca tử vong cũng tăng cao, dẫn đến những hạn chế mới đối với việc thăm nom của các gia đình cũng như một nỗ lực mới nhằm vận động thêm nhiều cư dân và nhân viên nhà dưỡng lão tiêm mũi vaccine cơ bản và tăng cường.
Các nhà dưỡng lão từng là tâm chấn chết chóc ở Mỹ trong giai đoạn đầu của đại dịch vào năm 2020, trước khi vaccine cho phép nhiều cơ sở mở cửa trở lại với khách thăm vào năm ngoái. Tuy nhiên, biến thể Omicron cực kỳ dễ lây lan lại đẩy các nhà dưỡng lão ở Mỹ vào một bước lùi mới.
Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ (CDC), các viện dưỡng lão đã báo cáo con số gần kỷ lục khoảng 32.000 ca nhiễm COVID-19 trong tuần kết thúc vào ngày 9/1, tăng gần gấp bảy lần so với một tháng trước đó.
Trong cùng tuần, có tổng cộng 645 ca tử vong do COVID-19 trong các cư dân viện dưỡng lão, tăng 47% so với cùng kỳ trước đó. Thậm chí có những lo ngại rằng số người chết có thể còn tăng cao hơn nhiều trước khi Omicron quét qua.
Một cư dân ở New York tiêm vaccine tăng cường ngày 27/9/2021. Ảnh: AP
Tuy vậy, bất chấp những con số thống kê tăng lên, tình hình không nghiêm trọng như vào tháng 12/2020, khi số ca tử vong trong viện dưỡng lão mỗi tuần lên tới khoảng 6.200 người. Tỷ lệ tiêm chủng cao hiện nay trong các cư dân viện dưỡng lão, với khoảng 87% đã tiêm chủng đầy đủ (theo CDC) là tấm khiên chắn đỡ trong làn sóng Omicron hiện tại.
Các mũi tiêm cơ bản và tăng cường phòng COVID-19 đã cung cấp khả năng bảo vệ mạnh mẽ chống lại rủi ro mắc bệnh nặng, nhập viện và tử vong. Tuy nhiên, người cao tuổi, nhất là người có bệnh nền dù đã tiêm vaccine vẫn rất dễ nhiễm virus.
Các quan chức viện dưỡng lão cho biết họ đang đối phó với làn sóng bùng phát hiện nay bằng cách hạn chế khách thăm chỉ được đến các khu vực chung thay vì vào phòng riêng và áp đặt trở lại giãn cách xã hội.
Một số bang, như New York, đã áp dụng các biện pháp riêng, như yêu cầu xuất trình chứng nhận xét nghiệm âm tính với khách thăm, đồng thời cung cấp khẩu trang phẫu thuật cho tất cả người đến cơ sở dưỡng lão.
Dược sĩ Gerard Diebner chuẩn bị mũi vaccine COVID-19 cho cư dân nhà dưỡng lão Harlem Center ở Harlem, New York ngày 15/1/2021. Ảnh: AP
Các viện dưỡng lão ở Mỹ cũng đang nỗ lực tăng số lượng cư dân và nhân viên tiêm chủng, đặc biệt tiêm mũi nhắc lại. Cho đến nay, đã có 63% cư dân viện dưỡng lão trên toàn nước Mỹ được tiêm liều tăng cường. Tỉ lệ này còn thấp hơn nhiều với các nhân viên. Có khoảng 83% nhân viên viện dưỡng lão đã được tiêm chủng đầy đủ, nhưng chỉ có 29% trong số họ tiêm thêm mũi tăng cường.
Khoảng 57.200 nhân viên viện dưỡng lão đã nhiễm COVID-19 trong tuần kết thúc vào ngày 9/1, tăng hơn 10 lần so với một tháng trước đó, theo CDC. Cho đến nay đây cũng là con số cao nhất được ghi nhận trong đại dịch.
Bà Sharon Wheeler đã sốc khi biết rằng người cha 88 tuổi, mắc chứng mất trí nhớ của bà gần đây đã mắc COVID-19 tại một viện dưỡng lão ở Naperville, Illinois. Sharon nói rằng bà nghi ngờ khách thăm đã mang COVID-19 lây lan vào nhà dưỡng lão.
“Tôi đã cố gắng hết sức để đảm bảo rằng cha tôi sẽ không bao giờ mắc COVID-19 bởi vì tôi quá kinh hãi với nó. Tôi không muốn mất ông theo cách này”, bà Sharon chia sẻ với AP.
Cơ sở dưỡng lão RiverWalk ở New York, Mỹ. Ảnh: AP
Eric Feigl-Ding, nhà dịch tễ học và thành viên cấp cao tại Liên đoàn Các nhà khoa học Mỹ, cho biết vaccine chỉ là một trong nhiều công cụ nên được sử dụng để bảo vệ người già chống lại Omicron. Ông khuyến nghị cần xét nghiệm khách thăm, yêu cầu bắt buộc tiêm mũi tăng cường, sử dụng khẩu trang y tế N95 và trang bị các bộ lọc không khí chất lượng cao.
“Chúng ta cần xây dựng một ‘pháo đài”' xung quanh để bảo vệ các viện dưỡng lão, nhưng chúng ta không làm điều đó ngay và đó là lý do tại sao các ca bệnh đang tăng lên. Chúng ta sẽ chứng kiến số ca nhập viện và tử vong tăng theo cấp số nhân”, ông Feigl-Ding cảnh báo.
Biến thể Omicron đã giáng một đòn kinh hoàng vào cuối tháng 11 vừa qua đối với viện dưỡng lão ở New Hampshire mà Todd Fernald điều hành. Cơ sở này có tên là Webster at Rye, nơi 100% cư dân và nhân viên đã được tiêm chủng đủ mũi cơ bản nhưng không tiêm mũi tăng cường.
“COVID đã càn quét tòa nhà này trong 10 giây”, ông Fernald nói và nhớ lại vào đúng ngày dự kiến tiêm mũi tăng cường, một đợt bùng phát xảy ra đã khiến 6 cư dân tử vong, làm hàng chục người khác và 20 nhân viên mắc bệnh. Kể từ đó, gần như tất cả các cư dân nhà dưỡng lão này đã được tiêm vaccine tăng cường, và nhân viên đang tiêm mũi thứ ba.