Ngân sách thường niên được dành để chi trả cho các hoạt động của LHQ trong nhiều lĩnh vực, trong đó có các vấn đề chính trị, tư pháp và luật pháp quốc tế, hợp tác khu vực vì sự phát triển, các vấn đề nhân đạo và quyền con người cũng như thông tin công. Ngân sách này thường được chi tiêu theo năm dương lịch.
Ngoài ra, LHQ có ngân sách riêng cho các hoạt động gìn giữ hòa bình riêng, có chu kỳ tài chính kết thúc vào ngày 30/6 hằng năm.