Theo Cơ quan Khí tượng, Khí hậu và Địa vật lý Indonesia, trận động đất xảy ra lúc 7h45 sáng 8/9 (giờ địa phương, cùng giờ Việt Nam). Tâm chấn của trận động đất ở độ sâu 193 km dưới đáy biển và cách huyện Trung Maluku 198 km về phía Đông Nam.
Indonesia nằm trong khu vực Vành đai lửa Thái Bình Dương, khu vực hoạt động mạnh của địa chất và núi lửa. Chỉ tính riêng trong năm 2018, Indonesia hứng chịu tổng cộng 11.577 trận động đất làm nhiều người thiệt mạng và mất nhà ở.