Lối vào nhà thờ cộng đồng River of Grace ở Seongnam, phía nam Seoul thuộc tỉnh Gyeonggi, đã đóng cửa. Ảnh: Yonhap News
Theo hãng thông tấn Yonhap, chính quyền thành phố Seongnam, tỉnh Gyeonggi cho biết 40 thành viên nhà thờ River of Grace, bao gồm cả mục sư và vợ, đã xét nghiệm dương tính với virus SARS-CoV-2. Trước đó, chính quyền đã xét nghiệm toàn bộ 135 tín đồ tại nhà thờ, trong đó có khoảng 90 người đã tham gia một buổi lễ tôn giáo hôm 8/3.
Nhà thờ Seongnam đã trở thành ổ dịch lớn thứ hai tại Seoul sau một trung tâm chăm sóc khách hàng có 129 người nhiễm bệnh.
Chính quyền đã kêu gọi các nhà thờ địa phương và tổ chức tôn giáo hạn chế hoạt động, nhưng nhiều nơi đã không thực hiện yêu cầu này. Trong đó, nhà thờ River of Grace tại Seongnam vẫn tiến hành các nghi lễ vào hôm 8/3.
Sau khi xảy ra vụ việc, nhà thờ River of Grave đã tuyên bố ngừng hoạt động hai tuần từ 9/3 đến 21/3.
Hầu hết các cửa hàng trong tòa nhà như nhà hàng, quán cà phê, bệnh viện cũng đã tạm thời đóng cửa sau khi phát hiện các ca lây nhiễm hàng loạt từ nhà thờ này. Những người sống gần đó cho biết khoảng 100 tín đồ đã từng tập trung tại nhà cầu nguyện trên tầng 3 rộng khoảng 100 mét vuông vào chủ nhật hàng tuần. Khoảng 20 đến 30 tín đồ cũng thường lui tới đây vào các ngày trong tuần.
Lee Jae-myung, Thống đốc tỉnh Gyeonggi, đã gặp các nhà lãnh đạo tôn giáo tỉnh vào ngày 28/2, kêu gọi các tổ chức tôn giáo tiến hành các dịch vụ thờ cúng trực tuyến nhằm ngăn chặn sự bùng phát của virus SARS-CoV-2.
"Tất cả hoạt động trong các nhà thờ quy mô lớn ở Seongnam đều bị đình chỉ, tuy nhiên nhà thờ River of Grace vẫn cố tình tụ tập vào hai ngày Chủ nhật trong hai tuần qua bất chấp sự phản đối của nhiều người xung quanh”, một người dân Seongnam nói.
Các quan chức thành phố Seongnam khử trùng khu phố có nhà thờ River of Grace. Ảnh: Yonhap News
Ổ dịch tại nhà thờ Seongnam được phát hiện trong bối cạnh số ca mắc COVID-19 mới ở thành phố Daegu, tỉnh Bắc Gyeongsang lân cận và các khu vực khác tại Hàn Quốc đang trên đà giảm mạnh.
Tính đến ngày 16/3, Hàn Quốc đã ghi nhận thêm 74 trường hợp nhiễm virus SARS-CoV-2 trong tổng số 8.236 trường hợp. Đây là ngày thứ hai liên tiếp số ca nhiễm mới tại nước này ở dưới 100 người.
Tuy nhiên, các nhà chức trách vẫn đang cảnh giác cao độ về sự lây lan của các ổ dịch mới, bao gồm một trung tâm chăm sóc khách hàng thuộc quận Guro ở Seoul và một cụm dịch ở thành phố hành chính Sejong. Tổng cộng 129 trường hợp mắc bệnh ở Seoul, Incheon và tỉnh Gyeonggi đều có liên quan trung tâm chăm sóc khách hàng tại Guro. Trong đó, ổ dịch tại Sejong, cách Seoul khoảng 130 km về phía Nam, đã xác nhận 27 trường hợp nhiễm bệnh.
Chính quyền Seoul cũng đã phát hiện ổ dịch có nguồn gốc từ một nhà thờ và một quán cà phê Internet ở phường Dongdaemun với 24 người nhiễm virus.
Tính đến thời điểm hiện tại, Seoul đã ghi nhận trên 250 trường hợp nhiễm bệnh, trong số đó có 230 bệnh nhân ở tỉnh Gyeonggi.
Thị trưởng Seoul, ông Park Won-Soon cho biết hầu hết các tổ chức tôn giáo đã tạm thời chuyển sang thực hiện các nghi lễ trực tuyến theo yêu cầu của chính phủ, nhưng 33% các nhà thờ trong thành phố vẫn đang tiếp tục tụ tập tổ chức nghi lễ.
“Ngày càng có nhiều trường hợp nhân viên văn phòng nhiễm virus khi tham gia các buổi lễ tại nhà thờ”, ông Park nói và một lần nữa kêu gọi các nhà thờ địa phương tránh tổ chức nghi lễ tôn giáo.