Tàu khu trục Choi Young của Hải quân Hàn Quốc. Ảnh: Yonhap
Hãng thông tấn Yonhap ngày 18/1 đưa tin Seoul đã rút Cheonghae, đơn vị hải quân chống cướp biển của Hàn Quốc, khỏi Eo biển Hormuz. Động thái này diễn ra trước khi phái đoàn Hàn Quốc, do Thứ trưởng Ngoại giao thứ nhất Choi Jong-kun dẫn đầu, đến Tehran vào ngày 10/1 để đàm phán với các quan chức cấp cao Iran về vụ bắt giữ và các vấn đề khác.
“Để tạo bầu không khí tốt đẹp cho các cuộc đàm phán, Cheonghae mà Iran đã phản ứng một cách nhạy cảm, đã được điều động khỏi Eo biển Hormuz. Đây là quyết định nhằm gửi một tín hiệu thân thiện tới Iran trước cuộc đàm phán", nguồn tin cho biết.
Tuy nhiên, một quan chức Bộ Ngoại giao Hàn Quốc đã từ chối xác nhận sự việc nói trên.
"Chúng tôi không thể xác nhận bất kỳ điều gì về hoạt động của Cheonghae", một quan chức giấu tên cho biết.
Trước đó, Lực lược Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) đã bắt giữ tàu chở dầu gắn cờ Hàn Quốc MT Hankuk Chemi vì cáo buộc gây ô nhiễm hàng hải vào hôm 4/1. Theo Iran, con tàu này chở theo 7.200 tấn "hóa chất gốc dầu", đã xuất phát từ Saudi Arabia di chuyển theo hướng đến Các Tiểu Vương quốc Arab Thống nhất (UAE). Tàu bị IRGC chặn lại và nắm quyền kiểm soát vào khoảng 10h00 sáng 4/1 theo giờ địa phương. Theo The Drive, toàn bộ thủy thủ đoàn, tổng cộng 20 người, bao gồm 5 công dân Hàn Quốc và số còn lại là người nước ngoài, đều bị bắt giữ.
Sau vụ bắt giữ, Hàn Quốc đã điều tàu khu trục Choi Young của đơn vị hải quân này đến vùng biển gần Eo biển Hormuz.
Vụ việc diễn ra trong bối cảnh căng thẳng kéo dài giữa Seoul và Tehran liên quan đến việc Hàn Quốc đóng băng các khoản tiền của Iran theo lệnh trừng phạt của Mỹ đối với quốc gia Hồi giáo này.
Hàn Quốc bắt đầu nhập khẩu dầu của Iran từ năm 2010, số tiền mua dầu được thanh toán vào 2 tài khoản của Iran ở Ngân hàng Công nghiệp Hàn Quốc (IBK) và Ngân hàng Woori. Tuy nhiên, 2 tài khoản này đã bị Mỹ đóng băng sau khi tái áp đặt trừng phạt.
Mỹ tái áp đặt các biện pháp trừng phạt đối với Iran vào năm 2018 sau khi Tổng thống Donald Trump rút nước này khỏi Thỏa thuận hạt nhân quốc tế JCPOA ký năm 2015.
Đây không phải lần đầu tiên Iran bắt giữ một tàu chở dầu treo cờ nước ngoài. Tháng 7/2019, IRGC cũng đã bắt giữ tàu chở dầu Stena Impero treo cờ Anh với cáo buộc vi phạm luật hàng hải. Cùng ngày, Vệ binh Cách mạng Iran bắt giữ nhanh tàu chở dầu Mesdar treo cờ Liberia, thuộc sở hữu của một công ty Anh. Giới chức Tehran tuyên bố họ chỉ chặn con tàu lại để thông báo với thuỷ thủ đoàn về các quy định hàng hải và môi trường.