Đây là ngày thứ hai liên tiếp số ca mắc mới tại Hàn Quốc ở mức trên 100.000 ca trong bối cảnh biến thể Omicron đang lây lan mạnh.
Nhân viên y tế kiểm tra thông tin của người đến xét nghiệm PCR tại Trung tâm xét nghiệm lưu động của quận Seongbuk. Ảnh chụp ngày 15/2/2022. Ảnh: Anh Nguyên/TTXVN
Cũng trong 24 giờ qua, số ca tử vong tại Hàn Quốc tăng thêm 71 ca, đưa tổng số người không qua khỏi tại nước này lên 7.354. Số ca mắc COVID-19 nặng đang trong tình trạng nguy kịch hiện đang ở mức 408, tăng 23 ca so với 1 ngày trước đó.
Trong những tuần gần đây, số ca mắc mới tại Hàn Quốc đã tăng mạnh do sự lây lan của biến thể Omicron. Chỉ trong 1 tuần sau khi lần đầu tiên ghi nhận 50.000 ca hôm 10/2, số ca mắc mới theo ngày tại nước này đã tăng gần gấp đôi, vượt mốc 100.000 ca lần đầu tiên vào ngày 18/2.
Giới chức y tế Hàn Quốc dự đoán làn sóng lây nhiễm Omicron có thể bắt đầu đạt đỉnh trong khoảng từ cuối tháng này và đầu tháng 3, với số ca mắc mới trong 1 ngày có thể lên tới 130.000-180.000 ca. Bất chấp làn sóng dịch gia tăng, ngày 18/2, Chính phủ Hàn Quốc quyết định tăng thêm thời gian hoạt động của các quán cà phê và nhà hàng, theo đó, trong 3 tuần tới, các cửa hàng được phép mở cửa đến 22h00' thay vì 21h00 như trước. Quyết định trên được đưa ra trong bối cảnh nhiều hộ kinh doanh nhỏ lẻ cho rằng các biện pháp phòng, chống COVID-19 khiến doanh thu của họ giảm mạnh. Tuy nhiên, nhà chức trách vẫn quyết định chỉ cho phép tối đa 6 người được gặp gỡ riêng tư.
Tính đến ngày 19/2, khoảng 30,31 triệu người dân Hàn Quốc, chiếm 59,1% trong tổng số 52 triệu dân nước này, đã tiêm mũi tăng cường. Số người tiêm đủ liều cơ bản là 44,29 triệu người, chiếm 86,3%.
* Cùng ngày, đài TVB của Hong Kong (Trung Quốc) đưa tin số ca mắc mới tại đặc khu hành chính này trong 24 giờ qua có thể lên tới ít nhất 7.000 ca - mức cao nhất từ trước đến nay.
Trước đó 1 ngày, Trưởng Đặc khu hành chính Hong Kong Lâm Trịnh Nguyệt Nga (Carrie Lam) cho rằng có thể mất tới 3 tháng để ổn định tình trạng lây nhiễm - vốn đang đẩy các cơ sở y tế rơi vào tình trạng quá tải và khiến hòn đảo này phải hoãn cuộc bầu cử trưởng đặc khu khóa VI đến ngày 8/5 tới. Theo bà, chính quyền đặc khu đang lên kế hoạch xét nghiệm đại trà bắt buộc cho toàn bộ người dân, song vẫn loại trừ khả năng phong tỏa.
Hiện các cơ sở cách ly tại Hong Kong đã sử dụng hết công suất, trong khi tỷ lệ giường bệnh trống tại các bệnh viện hiện chỉ còn chưa đến 5%.
Kể từ khi đại dịch COVID-19 bùng phát, Hong Kong ghi nhận hơn 40.000 ca mắc và gần 300 trường hợp tử vong, thấp hơn so với nhiều thành phố lớn khác. Tuy nhiên, một số chuyên gia dự báo số ca mắc mới trong ngày ở đặc khu này có thể lên tới 30.000 ca vào cuối tháng 3 tới.
Cũng trong 24 giờ qua, Trung Quốc đại lục ghi nhận thêm 80 ca lây nhiễm trong cộng đồng, đưa tổng số ca mắc lên 107.512 ca. Số ca tử vong ở Trung Quốc hiện là 4.636 ca.