Dòng người xếp hàng chờ đợi để được xét nghiệm COVID-19 ở Quảng trường Thời đại, New York, hôm 20/12. Ảnh: AP
Theo hãng tin AP, Los Angeles - thành phố lớn thứ hai của Mỹ, đã huỷ bỏ tổ chức tiệc đón giao thừa trước một tuần và bang nhỏ nhất của nước này - Rhode Island - đã phải tái áp đặt quy định về đeo khẩu trang trong nhà khi Omicron vượt qua Delta, trở thành chủng chiếm ưu thế ở nước này.
Các động thái phòng dịch nghiêm ngặt này cho thấy Mỹ đang vô cùng lo lắng khi các ca COVID-19 mới gia tăng đáng kể trong thời gian gần đây. Mối lo ngại này được thúc đẩy bởi Omicron, biến thể chiếm 73% số ca nhiễm mới ở Mỹ vào tuần trước, tăng gấp gần 6 lần chỉ trong 7 ngày.
Song ở một số nơi, tỷ lệ phổ biến của Omicron thậm chí còn cao hơn. Ước tính, biến thể này là nguyên nhân gây ra khoảng 90% các ca nhiễm mới ở khu vực New York, đông nam, trung tây và tây bắc Mỹ ven biển Thái Bình Dương. Các chuyên gia cho biết số liệu này cho thấy Omicron có khả năng lây lan vượt trội hơn hẳn các biến chủng virus trước đóm bao gồm cả Delta. Omicron được phát hiện lần đầu ở miền nam châu Phi cách đây chưa đầy một tháng.
Người dân xếp hàng chờ xét nghiệm trước Quảng trường Thời đại ở New York. Chỉ vài tuần trước, thành phố này vẫn là một điểm sáng phòng dịch COVID-19 ở Mỹ. Ảnh: AP
Tiệc đón Giao thừa dự kiến được tổ chức ở Công viên Grand, trung tâm tâm thành phố Los Angeles, sẽ không thể đón khách trực tiếp. Thay vào đó, sự kiện này sẽ được phát trực tiếp như năm ngoái. Tại Rhode Island, nơi có nhiều ca mắc mới nhất trong 2 tuần qua, giới chức đã yêu cầu người dân đeo khẩu trang và xuất trình giấy chứng nhận tiêm phòng khi đến các địa điểm trong nhà ít nhất 30 ngày tới.
Tại Boston, thị trưởng của thành phố tuyên bố rằng bất kỳ ai đến các nhà hàng, quán bar hoặc cơ sở kinh doanh trong nhà cũng sẽ phải xuất trình giấy chứng nhận đã tiêm phòng, bắt đầu từ tháng tới. Các nhân viên cũng bắt buộc phải tiêm phòng.
Erika Rusley, 44 tuổi, giáo viên tiểu học sống tại Providence, Rhode Island, cho biết những thông tin COVID-19 gần đây đã khiến gia đình cô phải hạn chế các hoạt động thường ngày. Rusley và chồng đã huỷ lịch học bơi cho hai cô con gái nhỏ của họ vào tuần này, hạn chế đi chơi và hủy các cuộc hẹn khám bệnh, mặc dù cả gia đình đã được tiêm phòng đầy đủ.
“Từ hơn một tuần trước, chúng tôi đã hạn chế một số hoạt động của mình. Chúng ta đang trở lại thời điểm trước mùa hè, trước khi tiêm chủng. Nó gần như là một vòng luẩn quẩn”, cô nói.
Du khách chờ xe đưa đón tại Sân bay Quốc tế Los Angeles. Ảnh: AP
Tại thành phố New York, số bệnh nhân COVID-19 tăng vọt cũng đã khiến các buổi biểu diễn ở Broadway bị huỷ bỏ. Nhiều trung tâm xét nghiệm đã mọc lên với hàng dài người xếp hàng chờ đợi. Thị trưởng Bill de Blasio cho biết trong tuần này, ông sẽ đưa ra quyết định xem có tổ chức tiệc đêm Giao thừa nổi tiếng của thành phố ở Quảng trường Thời đại hay không.
Tại Texas, một hệ thống bệnh viện ở Houston báo cáo rằng Omicron đã chiếm 82% các trường hợp COVID-19 có triệu chứng mới tại đây. Tỷ lệ này đã gia tăng đáng kể so với cuối tuần trước, với chỉ 45% các trường hợp được xác nhận nhiễm Omicron hôm 17/12. Nhưng ở Missouri, tâm chấn ban đầu của làn sóng Delta, chủng virus này vẫn chiếm 98% đến 99% các ca COVID-19.
Người dân xếp hàng để nhận kit xét nghiệm Covid-19 miễn phí ở Philadelphia. Ảnh: AP.
Trong khi đó, các bệnh viện ở Ohio đã phải trì hoãn các cuộc phẫu thuật tự chọn để tập trung điều trị cho các bệnh nhân COVID-19. Thống đốc của Maine và New Hampshire cũng đã phải gửi quân tiếp viện của Lực lượng Vệ binh Quốc gia đến hỗ trợ các nhân viên y tế đang chịu áp lực lớn vì bệnh viện quá tải trong những ngày gần đây.
Ở Kansas, các bệnh viện nông thôn cũng đang phải vật lộn với việc vận chuyển bệnh nhân đến các cơ sở khác vì không còn giường bệnh. Trong đó, một số bệnh nhân đã mắc kẹt trong phòng cấp cứu suốt một tuần. Nhiều bệnh viện ở xa như Minnesota và Michigan đang kêu gọi tìm giường bệnh ở các bệnh viện lớn hơn ở Kansas do họ không đủ chỗ.
Bệnh nhân COVID-19 tại Trung tâm Y tế Providence Holy Cross ở Los Angeles. Ảnh: AP
Theo số liệu của Đại học Johns Hopkins, Mỹ ghi nhận trung bình gần 130.500 ca COVID-19 mới mỗi ngày, tăng từ khoảng 122.000 ca/ngày từ 2 tuần trước đó.
Đối với gia đình của Rusley ở Rhode Island, tin tức này rất đáng lo ngại, nhưng không đủ để ngăn họ đến Denver thăm gia đình chồng. Họ sẽ bay đến Denver sau kỳ nghỉ Giáng sinh, nhưng đã quyết định sẽ dành thời gian ở trong nhà với những người thân đã được tiêm phòng, điều mà họ không nghĩ tới chỉ tháng trước.
Tiến sĩ Amesh Adalja, học giả cấp cao tại Trung tâm An ninh Y tế Johns Hopkins, không ngạc nhiên trước dữ liệu mới ở Mỹ, vì điều tương tự đã xảy ra ở Nam Phi, Anh và Đan Mạch. Ông dự đoán biến chủng này sẽ tiếp tục lây lan trong những ngày lễ sắp tới. Các ca “nhiễm đột phá” và những triệu chứng nghiêm trọng ở những người chưa được tiêm chủng có thể gây áp lực cho hệ thống bệnh viện vốn đã phải chịu gánh nặng bởi biến chủng Delta.
“Omicron sẽ là thứ bạn gặp phải, và cách tốt nhất bạn có thể đối mặt với điều này là tiêm chủng đầy đủ”, ông nhấn mạnh.