Thanh niên Kenya từng chi rất nhiều tiền vào cá độ bóng đá trên mạng. Ảnh: Al Jazeera
Một thanh niên Kenya đã treo cổ đằng sau nhà của mẹ. Sinh viên đại học Kenyatta này tự tử do mất hết số tiền cá độ. Ba năm sau đó, nỗi sợ hãi về thảm kịch này đối với một tay cá độ bóng đá như Nelson Bwire vẫn không phai mờ.
Bwire (25 tuổi) kể lại: “Khi đó tôi cũng là sinh viên đại học Kenyatta. Họ nói rằng anh ấy đã cá độ toàn bộ học phí vào UEFA Euro 2016 và mất 800 USD”.
Cá cược thể thao tại châu Phi từng được biết đến là cách giải trí của những người có tiền ham mê đua ngựa. Tuy nhiên, cách đây một thập niên, khi cá cược thể thao trực tuyến xuất hiện tại châu Phi, nó đã lan truyền thành “đại dịch” và khiến nhiều người có thể rơi vào con đường tuyệt vọng.
Cá độ trực tuyến tại Kenya bùng nổ bắt nguồn từ sự nở rộ của điện thoại thông minh tại đây. Khoảng 96% thanh niên Kenya tham gia khảo sát của Geopoll cho biết họ sử dụng điện thoại để cá cược. Điện thoại di động tại Kenya nay được coi là “Las Vegas thu nhỏ”.
Bwire chia sẻ: “Thật buồn là tôi đã thắng cược một lần. Tôi dùng từ ‘thật buồn’ là bởi nó khiến tôi cho rằng đó là cách kiếm tiền dễ dàng. Tôi cược 2 USD rồi thắng tới 48 USD”. Bwire sau đó còn trượt dài và thua 1.000 USD, rồi anh quyết định không tiếp tục cá độ thể thao trên trang trực tuyến.
Theo thống kê của Geopoll năm 2017, hơn 50% thanh niên sống tại các quốc gia Hạ Sahara đã từng thử cá cược trên mạng và “điểm nóng” là Kenya với 76% thanh niên từng rơi vào trò “đỏ đen” này.
Thống kê cũng cho kết quả là thanh niên Kenya chơi cá độ nhiều hơn so với bạn đồng lứa ở những quốc gia Hạ Sahara và chi cũng nhiều hơn với trung bình khoảng 50 USD/tháng.
Điều thu hút người chơi là mức thưởng khá lớn. Hãng tin Aljazeera cho biết qua kiểm tra các trang cá cược trực tuyến tại Kenya, giải thưởng nằm trong khoảng từ 120.000 USD đến 2 triệu USD.
Chính phủ Kenya ước tính cá độ trực tuyến là ngành kinh doanh trị giá 2 tỷ USD với hơn 25 công ty tham gia thị trường này, trong đó phổ biến nhất là SportPesa. Tính đến tháng 9 khi dừng hoạt động tại Kenya vì vấn đề thuế, SportPesa chiếm tới 40% thị trường cá độ trực tuyến.
Cuộc chiến tranh thuế giữa các công ty cá độ và chính quyền Kenya đã leo thang kể từ năm 2018 khi chính phủ áp đặt mức thuế 35% đối với ngành kinh doanh cá độ. Sau khi nhiều công ty cá độ tuyên bố sẽ rời khỏi Kenya, chính phủ nước này quyết định giảm thuế xuống còn 15% và sau đó lại tăng lên 20%. Bộ trưởng Bộ Nội vụ Kenya Fred Matiangi nói: “Điều đó có thể khó khăn với những công ty cá độ nhưng tôi cam kết họ sẽ sớm ra khỏi lĩnh vực này”.
Luật của Kenya liên quan tới cá độ được soạn thảo cách đây hơn 50 năm và đã lỗi thời bởi khi đó chưa có cá độ trực tuyến và điện thoại di động.