Khách du lịch tham quan khu phố cổ ở thủ đô La Habana, Cuba. Ảnh: AFP/TTXVN
Kể từ đầu năm đến nay, đã có 834.891 khách nước ngoài thăm Cuba, tăng mạnh so với 141.299 lượt khách ghi nhận cùng kỳ năm 2021. “Hòn đảo Tự do” là điểm đến ưa thích của du khách Canada, Mỹ, Tây Ban Nha, Nga, Đức, Anh, Pháp, Italy và Mexico.
Tuy nhiên, lượng khách nêu trên vẫn còn thua xa con số 2 triệu lượt ghi nhận trong 6 tháng đầu năm 2019, trước khi đại dịch COVID-19 gõ cửa đảo quốc này.
Cuba dự kiến đón 2,5 triệu khách nước ngoài trong năm nay, tương đương 50% lượng du khách ghi nhận năm 2019, và thu về 1,159 tỷ USD từ ngành “công nghiệp không khói”. Đảo quốc Caribe này cũng đặt mục tiêu đón 5 triệu khách trong năm 2023, với niềm tin đây sẽ là thời điểm phục hồi của ngành du lịch.
Trước đại dịch COVID-19, “Hòn đảo Tự do” đón trung bình từ 4,7 đến 4,9 triệu khách du lịch mỗi năm. Năm 2019, Cuba đã tiến gần đến mục tiêu phục vụ 5 triệu du khách trước khi Tổng thống Mỹ tại thời điểm đó, ông Donald Trump, thông qua một loạt biện pháp xiết chặt bao vây cấm vận và kìm hãm ngành du lịch của quốc gia láng giềng. Chính phủ Mỹ cấm các tour du thuyền, vốn là nguồn cung hơn 800.000 khách mỗi năm, và hạn chế các chuyến bay thường xuyên tới đảo quốc Caribe này, kể cả đối với công dân Cuba cư trú tại Mỹ.
Các biện pháp cấm vận nêu trên và đại dịch COVID-19, bùng phát tháng 3/2020, đã khiến lượng khách tới Cuba giảm xuống mức thấp nhất, ảnh hưởng đến các kế hoạch phát triển kinh tế của đất nước và đến việc phân phối các nguồn lực cho tất cả các dự án, chẳng hạn như y tế và giáo dục.
Để cố gắng phục hồi các phân khúc thị trường này, Cuba đã phản ứng bằng cách lập lại các kế hoạch đầu tư, tu sửa các khách sạn, áp dụng các tiến bộ công nghệ, tận dụng cơ sở hạ tầng du lịch và mở rộng kết nối kỹ thuật số với mạng 4G.
Thị trường du lịch cơ bản của Cuba là Canada, quốc gia đóng góp hơn 1 triệu du khách mỗi năm, hiện đã phục hồi 80%. Trước nguy cơ sụt giảm nguồn khách từ Mỹ, ngành du lịch Cuba nỗ lực hướng tới các thị trường mới như Trung Quốc và Thổ Nhĩ Kỳ.
Không giống như nhiều nước láng giềng trong khu vực, Cuba phản ứng hết sức thận trọng trước đại dịch COVID-19. Đảo quốc này đã đóng cửa phần lớn biên giới và chỉ mở cửa trở lại đón du khách quốc tế từ ngày 15/11/2021, khi hầu hết người dân Cuba đã được tiêm chủng đầy đủ ngừa virus SARS-CoV-2.
Số liệu chính thức cho thấy lượng khách nước ngoài tới Cuba năm 2021 giảm 67% so với năm 2020, và ít hơn 10% so với con số 4,3 triệu lượt khách năm 2019. Ngay cả khi biên giới đã được mở lại, lượng du khách thăm đảo quốc này vẫn chưa tăng nhiều như kỳ vọng.
Ngoại tệ từ du lịch chiếm 10% Tổng Sản phẩm Quốc nội (GDP) của Cuba và đảo quốc Caribe cần nguồn thu này để mua hàng hóa cơ bản như thực phẩm và thuốc men trên thị trường toàn cầu. Nhiều chuyên gia nhận định Cuba sẽ phải vất vả mới có thể bù đắp được những gì đã mất trong đại dịch COVID-19 và những ảnh hưởng nghiêm trọng từ các lệnh trừng phạt dai dẳng mà Mỹ đơn phương áp đặt.