Tòa án đỉnh cao phải quyết định xem các cuộc bầu cử có thể tự do và công bằng trong bối cảnh đại dịch hay không. Ảnh: EFE-EPA
Trong phán quyết của mình, tòa án đã bỏ qua quyết định của chính phủ trước đó về việc tổ chức cuộc bầu cử vào 1 ngày 27/10, mà phải được tiến hành từ ngày 27/10 đến ngày 1/11. Trong vòng ba ngày kể từ ngày có lệnh của tòa án, Ủy ban bầu cử quốc gia phải xác định xem liệu "có thể tổ chức trên thực tế” một cuộc đăng ký cử tri vào cuối tuần trước khi người dân chính thức bỏ phiếu hay không. Tòa án cho biết sẽ công bố lý do phán quyết của mình sau.
Phán quyết này là một đòn giáng mạnh vào Đảng Đại hội Dân tộc Phi (ANC) cầm quyền, hiện đang ủng hộ việc trì hoãn tổ chức bầu cử vì đã không kịp đăng ký cho hàng nghìn ứng cử viên dự kiến sẽ tranh cử tại các cuộc bầu cử cấp thành phố trong thời gian thời hạn của ủy ban bầu cử đưa ra. Trước đó, ANC cũng đã đệ đơn xin mở lại quy trình đăng ký, nhưng đã rút lại trong khi chờ phán quyết của Tòa án Hiến pháp. Dự kiến, đảng ANC sẽ tiếp tục theo đuổi đơn xin này.
Theo hiến pháp của Nam Phi, cuộc bầu cử phải được tổ chức trong vòng 5 năm 90 ngày kể từ cuộc bỏ phiếu cuối cùng của chính quyền địa phương. Lần bỏ phiếu trước diễn ra vào tháng 8/2016. Tuy nhiên, một hội đồng do cựu Phó Chánh án Dikgang Moseneke đứng đầu nhận thấy cuộc bầu cử năm nay khó có thể tự do và công bằng nếu tuân thủ thời hạn quy định này nhất là trong bối cảnh đại dịch COVID-19 đang hoành hành.
Ủy ban bầu cử đã chấp nhận khuyến nghị của ông Moseneke cho rằng bầu cử có thể được trì hoãn. Hồi tháng 8/2021, ủy ban này đã nộp đơn xin hoãn thời gian tiến hành bầu cử.