Tiêm vaccine ngừa COVID-19 tại Wellington, New Zealand. Ảnh: AFP/TTXVN
Thủ tướng Ardern đưa ra lời cảnh báo trên trong bài phát biểu đầu tiên trong năm 2022 trước các nghị sĩ trong bối cảnh hàng trăm người biểu tình bên ngoài tòa nhà quốc hội ở thủ đô Wellington đòi chấm dứt các biện pháp hạn chế và quy định tiêm vaccine bắt buộc.
Nhà lãnh đạo New Zeland cho biết giới chuyên gia nhận định biến thể Omicron sẽ không phải là biến thể cuối cùng mà New Zealand phải ứng phó trong năm nay. Do vậy, bà nêu rõ Chính phủ New Zealand sẽ cần phải có sự chuẩn bị ứng phó với các biến thể mới.
Chính phủ New Zealand đã áp đặt một số biện pháp hạn chế nghiêm ngặt nhất trong hai năm qua nhằm ngăn chặn dịch bệnh lây lan. Các biện pháp này đã giúp tỷ lệ mắc bệnh và tử vong do COVID-19 tại New Zealand ở mức thấp. Đến nay, nước này mới chỉ ghi nhận khoảng 18.000 ca mắc và 53 ca tử vong do COVID-19.
Tuần trước, Chính phủ New Zealand cho biết từ nay đến tháng 10 tới, nước này sẽ mở cửa lại biên giới theo từng giai đoạn tùy thuộc vào diễn biến dịch bệnh thực tế. Hiện số ca nhiễm mới biến thể Omicron đang tăng mạnh sau khi một số biện pháp giãn cách xã hội được nới lỏng gần đây. Thủ tướng Ardern dự báo số ca nhiễm biến thể Omicron có thể lên tới đỉnh điểm vào tháng 3 tới - từ 10.000 - 30.000 ca/ngày. New Zealand ghi nhận số ca mắc mới trong ngày cao nhất là vào ngày 5/2 - với 243 ca.
* Ngày 7/2, người phụ trách chương trình tiêm chủng COVID-19 của Israel, ông Salman Zarka cho biết khoảng 700 ca nhiễm dòng phụ BA.2 của biến thể Omicron, còn gọi là "Omicron tàng hình" đã được ghi nhận ở nước này đến nay, tăng gấp đôi so với con số 350 ca công bố ngày 31/1.
Phát biểu với báo giới, ông Zarka nêu rõ: "Chúng tôi đang theo dõi biến thể này ở các nước khác và lo ngại chúng có thể gây ra hàng nghìn ca bệnh trong nhiều tuần (tại Israel)". Tuy nhiên, ông nhận định các bệnh viện của nước này không có nguy cơ bị quá tải.
Biến thể BA.2 được cho là có khả năng “tàng hình” tốt hơn so với biến thể Omicron gốc vì có những đặc điểm di truyền đặc biệt khiến nó khó bị theo dõi. Một số nhà khoa học lo ngại rằng BA.2 cũng có thể dễ lây lan hơn. Tuy vậy, vẫn còn rất nhiều điều chưa rõ về biến thể này, trong đó có câu hỏi liệu nó có né tránh vaccine tốt hơn hay gây bệnh nặng hơn hay không.