Khói bốc lên từ miệng núi lửa White Island tại New Zealand. Ảnh: THX/ TTXVN
Phát biểu tại lễ tưởng niệm ở Whakatane, một thị trấn gần Đảo Trắng, Thủ tướng New Zealand Jacinda Ardern đã mô tả đây là một thảm kịch gây tổn thất lớn cho đất nước, vốn đã phải trải qua quá nhiều đau thương và mất mát trong thời gian gần đây. Bà gửi lời chúc sức khỏe đến những người sống sót cũng như những gia đình bị ảnh hưởng trong thảm kịch trên, đồng thời gửi lời cảm ơn tới các lực lượng cứu hộ và chuyên gia y tế đã có mặt hỗ trợ kịp thời.
Trong khi đó, từ Canberra, Ngoại trưởng Australia Marise Payne đã chia sẻ cùng người dân Australia và New Zealand. Bà khẳng định Chính phủ Australia tưởng nhớ những người đã thiệt mạng trong thảm họa và gửi lời cầu chúc bình an tới những người sống sót cùng gia đình các nạn nhân.
Đảo Trắng nằm trên Vịnh Plenty, cách bờ phía Đông Đảo Bắc của New Zealand khoảng 48 km. Hòn đảo thuộc quyền sở hữu tư nhân này là điểm du lịch mạo hiểm nổi tiếng với hơn 10.000 lượt khách tham quan mỗi năm. Núi lửa trên Đảo Trắng là cấu trúc núi lửa lớn nhất tại New Zealand, thường xuyên có các vụ phun trào nhỏ và phun ra nhiều khí gas. Gần một năm trước, ngày 9/12, ngọn núi lửa trên Đảo Trắng đã bất ngờ "thức giấc", phun trào hơi nước từ lòng núi thay vì nham thạch, còn gọi là phun thủy nhiệt và tạo ra một cột khói bụi khổng lồ cao tới 3,6 km trên bầu trời. Thảm họa đã cướp đi sinh mạng của 22 người, trong đó có 13 du khách quốc tịch Australia, đồng thời khiến hàng chục người khác bị thương nặng.
Ngày 30/11 vừa qua, Cơ quan An toàn lao động New Zealand (WorkSafe) thông báo đã chính thức buộc tội 13 tổ chức và cá nhân liên quan đến thảm kịch núi lửa trên Đảo Trắng. WorkSafe đã điều tra lý do tại sao 47 người, chủ yếu là khách du lịch Australia, có mặt trên hòn đảo này vào tháng 12/2019, thời điểm ngọn núi lửa "thức giấc".
Giám đốc điều hành WorkSafe Phil Parkes đã công bố cáo buộc nhằm vào 10 tổ chức và 3 cá nhân đã đưa du khách đến ngọn núi lửa hoạt động mạnh nhất của New Zealand này ngay cả khi chỉ vài tuần trước đó, cơ quan chức năng đã nâng mức cảnh báo núi lửa phun trào. Theo ông Parkes, những tổ chức liên quan có thể đối mặt với khoản tiền phạt 1,5 triệu NZD (khoảng 1,1 triệu USD), trong khi 3 cá nhân trên có thể chịu mức phạt tối đa là 300.000 NZD.