Một nhân viên y tế phun thuốc khử trùng tại một điểm xét nghiệm COVID-19 ở Seoul, Hàn Quốc. Ảnh: AP
Họ làm việc tại thành phố Ansan, thuộc tỉnh Gyeonggi, cách thủ đô Seoul khoảng 30 km về phía tây nam. Ngày 8/3, tỉnh này đã ban hành quyết định hành chính yêu cầu tất cả người lao động nước ngoài phải xét nghiệm COVID-19 trước ngày 22/3. Nếu không tuân thủ, họ sẽ bị phạt 2.630 USD.
Theo Báo Bưu điện Hoa Nam buổi sáng (Hong Kong, Trung Quốc), yêu cầu này đã tạo ra phản ứng trái chiều ở Ansan, nơi có khoảng 20.000 lao động nhập cư đang sinh sống, bao gồm cả những người không có giấy tờ tuỳ thân.
Nhiều lao động nhập cư đã ủng hộ việc xét nghiệm virus SARS-CoV-2 miễn phí. Họ cho rằng điều đó mang lại cho họ cảm giác an toàn. Trong khi những người khác cho rằng đây là hành động thể hiện sự kỳ thị người nước ngoài và phân biệt chủng tộc rõ ràng.
“Chúng tôi không có vấn đề gì khi xét nghiệm COVID-19. Tôi nghĩ rằng Chính phủ Hàn Quốc làm điều này chỉ để bảo vệ người lao động nước ngoài sống tại đất nước này”, Ivan nói và cho biết anh không hề cảm thấy bị xúc phạm khi nhận được yêu cầu xét nghiệm COVID-19.
Một quan chức của tỉnh Gyeonggi - tỉnh đông dân nhất ở Hàn Quốc với trên 13 triệu dân sinh sống – cho biết ngoài khoảng 85.000 lao động nhập cư hợp pháp, có đến khoảng 100.000 - 200.000 lao động nước ngoài có thị thực quá hạn.
Cùng suy nghĩ với Ivan, nhiều lao động nhập cư khác xếp hàng bên ngoài một trung tâm xét nghiệm, cũng ủng hộ yêu cầu của Chính phủ Hàn Quốc. Hầu hết những người đang làm việc tại các nhà máy nhỏ, công trường xây dựng, trang trại của tỉnh, đến từ Trung Quốc, Nga, Mông Cổ và Philippines.
Alexandre, một công nhân 48 tuổi và vợ anh Olga, đến từ Moscow - cho biết họ hoan nghênh việc xét nghiệm miễn phí của Hàn Quốc. Điều này khiến họ “cảm thấy được bảo vệ” khỏi sự lây lan của virus SARS-CoV-2.
Người dân mua sắm tại một trung tâm thương mại ở tỉnh Gyeonggi, Hàn Quốc. Ảnh: EPA
Tuy nhiên, một số người lại có quan điểm hoàn toàn khác. Trên trang Facebook chính thức của tỉnh Gyeonggi, một số cư dân nước ngoài sinh sống tại thành phố phàn nàn rằng yêu cầu này thể hiện sự “phân biệt đối xử và coi người ngoại quốc như vật thay thế”.
Erica Park đã viết trên trang Facebook của tỉnh Gyeonggi rằng có nhiều cách tốt hơn để hạn chế sự lây lan của virus, chẳng hạn như liên hệ theo dõi và xét nghiệm tất cả công nhân từ các nhà máy trong khu vực có dịch, thay vì tất cả người nước ngoài.
"Khi nhà thờ Shincheonji (Tân Thiên Địa) trở thành ổ dịch lớn, Hàn Quốc đã không bắt buộc tất cả người dân trong nước đã từng đi lễ tại nhà thờ xét nghiệm COVID-19, hay đưa ra hình phạt nào. Chỉ có các thành viên của nhà thờ đó phải xét nghiệm", cô nói khi đề cập đến đợt dịch bùng phát dịch tại nhà thờ của giáo phái này hồi năm ngoái.
Song các nhà chức trách giải thích rằng yêu cầu này là cần thiết, vì đã có hàng loạt ca lây nhiễm liên quan đến công nhân nhập cư trong tỉnh vài tuần qua.
Tháng trước, 124 trường hợp mắc COVID-19 đã được phát hiện tại một nhà máy ở thành phố Namyangju, phía đông bắc Seoul, khi công nhân nhập cư ở đây thường sinh sống trong một ký túc xá nhỏ. Trong khi các xét nghiệm trước đó cũng đã phát hiện 151 ca nhiễm virus trong cộng đồng người nước ngoài ở Dongducheon, phía bắc Seoul.
Các thành phố cấp tỉnh khác như Icheon và Pyeongtaek cũng đã ghi nhận nhiều ổ dịch trong cộng đồng người lao động nhập cư đang sinh sống tại các ký túc xá chật chội có hệ thống thông gió kém.
Theo quan chức Gyeonggi, người nước ngoài chiếm 14,1% trong số trên 10.000 trường hợp mắc COVID-19 của tỉnh trong năm nay. Hàn Quốc đã ghi nhận tổng số khoảng 90.000 trường hợp mắc bệnh kể từ khi bùng phát vào đầu năm ngoái, trong đó có trên 25.000 ca mắc tại tỉnh Geyonggi. Năm ngoái, số ca mắc tại tỉnh này chiếm 7,7% trong tổng số 14.700 trường hợp mắc COVID-19 được xác nhận (bao gồm cả người Hàn Quốc và người nước ngoài).
Nhân viên khử trùng tại một địa điểm xét nghiệm COVID-19 ở Seoul, Hàn Quốc. Ảnh: AP
Charles Houston, một người nước ngoài sống ở Hàn Quốc từ năm 2013, nhận được kết quả xét nghiệm âm tính với COVID-19, cho biết: “Đây là sự phân biệt đối xử nghiêm trọng và nó nên được đưa ra bàn luận để có thể có cách giải thích hợp lý nhất. Nếu điều này xảy ra ở Anh hoặc Bắc Mỹ, hậu quả sẽ nằm ngoài tầm kiểm soát”.
Houston cho biết mặc dù anh đã tuân thủ mọi quy định và không rời khỏi Hàn Quốc trong thời gian đại dịch bùng phát, tuy nhiên anh và những người nước ngoài khác vẫn bị phân biệt đối xử. Theo Houston, họ đã bị cấm đến một số địa điểm nhất định và nhận được các yêu cầu bổ sung thị thực. Việc xét ngiệm COVID-19 bắt buộc khiến họ càng thêm phẫn nộ.
“Những điều như vậy thật là nhục nhã! Tôi coi nơi đây là nhà của mình, nhưng những quy định đó khiến tôi mất đi niềm tin. Có nhiều biện pháp khác phù hợp hơn”, anh nói.
Trước làn sóng phản đối dữ dội, người phát ngôn của tỉnh Geyonggi cho biết yêu cầu này "không liên quan đến bất kỳ hình thức phân biệt đối xử nào với người nước ngoài".
“Hàng chục nghìn nhân viên Chính phủ Hàn Quốc cũng đã thực hiện xét nghiệm COVID-19 hồi tháng 1. Chúng tôi không cổ suý cho tư tưởng bài ngoại như vậy, chúng tôi chỉ đang làm công việc của mình, ”ông nói.
Kể từ năm ngoái, tỉnh Gyeonggi đã ban hành hơn 100 quy định hành chính về việc xét nghiệm tại những nơi làm việc có rủi ro cao, như các khu vực có môi trường làm việc chật chội, bao gồm các trung tâm điều phối và trung tâm chăm sóc khách hàng.
Hàn Quốc đã ghi nhận các trường hợp mắc COVID-19 tăng cao nhất trong ba tuần qua, với 490 ca mắc mới trong 24 giờ qua. Nhà chức trách nước này đã phải gia hạn các biện pháp giãn cách xã hội trong hai tuần, bao gồm lệnh cấm tụ tập trên 4 người và hạn chế mở cửa trường học, hoạt động tôn giáo và sự kiện thể thao. Tính đến ngày 14/3, Hàn Quốc đã ghi nhận 95.176 ca nhiễm virus SARS-CoV-2 với 1.667 trường hợp tử vong.