Nhiều tàu chở than đá Australia đã mắc kẹt ngoài cảng ở Trung Quốc. Ảnh: Wall Street Journal
Hãng tin Bloomberg (Mỹ) cho biết tàu chở hàng Topas đã neo ngoài cảng Jingtang, tỉnh Hồ Bắc (Trung Quốc) từ tháng 6/2020. Đến tháng 3 năm nay, tàu Topas mới chuyển được số hàng hóa mang theo cho phía Trung Quốc.
Như vậy, tàu Topas đã phải đợi 269 ngày tại cảng ở Trung Quốc. 8 tàu khác phải đợi 200 ngày cũng đã hoàn thành việc chuyển hàng hóa vào Trung Quốc từ 10/2. Bloomberg cho biết tàu Topas chở theo than đá của Australia và do vậy đã rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan do chiến tranh thương mại giữa Bắc Kinh và Canberra.
Một nguồn thạo tin cho biết việc cho phép các tàu chuyển than vào đất liền là thiện chí của Trung Quốc với những quốc gia có tàu mắc kẹt.
Trước đó, các thủy thủ trên những tàu mắc kẹt chịu nhiều áp lực bởi chính quyền nước sở tại không cho họ chuyển than đá, còn phía mua hàng lại không để họ rời đi. Tờ Sydney Morning Herald (Australia) đưa tin trong tháng 12/2020, 4 thuyền viên trên tàu thương mại Anastasia chở than đá đã nằm trong diện phải theo dõi vì có nguy cơ tự tử. Tàu Anastasia chở 90.000 tấn than đá Australia đã mắc kẹt gần cảng Caofeidian, tỉnh Hà Bắc (Trung Quốc) từ tháng 8/2020.
Mối quan hệ giữa Australia và Trung Quốc đã xấu đi trong thời gian qua từ khi Canberra đề nghị điều tra độc lập về nguồn gốc của virus SARS-CoV-2 gây dịch COVID-19. Australia khẳng định rằng cuộc điều tra này không nhắm đến Trung Quốc về mặt chính trị. Trung Quốc vào ngày 27/11/2020 đã áp dụng mức thuế trên 200% đối với rượu nhập khẩu từ Australia. Ngoài ra, Trung Quốc cũng tăng thuế với một số mặt hàng khác của Australia như than đá, tôm hùm, gỗ…
Trung Quốc nhập khẩu than đá chủ yếu để sản xuất sắt, thép – nguyên vật liệu chính của các dự án cơ sở hạ tầng do chính phủ vận hành. Theo tổ chức phi lợi nhuận Bimco, 2/3 số than đá được vận chuyển bằng tàu biển là hàng xuất khẩu của Australia.
Cũng theo Bimco, vào tháng 12/2020, Trung Quốc nhập khẩu 1,4 triệu tấn than đá Australia trong khi vào tháng 1, nước này nhập khẩu tới 7,8 triệu tấn than đá Australia.