Hai người vô gia cư nói chuyện bên ngoài chiếc lều dựng ven đường ở thành phố Phoenix, Arizona. Ảnh: AP
Bà Norma Thornton đã bị bắt giữ và ra hầu tòa vào tháng 4 vì phân phát thức ăn cho người vô gia cư từ một chiếc xe ô tô.
Bà là người đầu tiên bị xử phạt theo quy định đã được hội đồng thành phố thông qua một năm trước đó với mục đích ngăn người vô gia cư tập trung trong công viên.
Trong khi các cáo buộc nhằm vào bà Thornton đã được bãi bỏ, song bà đã đệ đơn kiện vào ngày 25/10 với hy vọng quy định của thành phố sẽ không còn.
“Thành phố Bullhead đã hình sự hóa lòng tốt. Hội đồng thành phố thông qua một điều luật, quy định hành động chia sẻ thức ăn trong công viên vì mục đích từ thiện là một hành vi phạm tội có thể bị phạt tù bốn tháng”, luật sư của bà Thornton trả lời trên đài truyền hình Phoenix TV KPHO.
Tuy nhiên, các quan chức thành phố chỉ ra rằng quy định chỉ áp dụng cho các công viên công cộng. Hoạt động từ thiện phát thức ăn cho người vô gia cư vẫn có thể được tổ chức tại các nhà thờ, câu lạc bộ và khu vực tư nhân mà không cần giấy phép.
Theo số liệu mới nhất của Liên minh chấm dứt tình trạng vô gia cư, trong năm 2020, Mỹ có tổng cộng khoảng 580.000 người vô gia cư. Mặc dù con số này thấp hơn so với mức cao nhất là 647.000 được ghi nhận vào năm 2007, nhưng xu hướng duy trì tăng kể từ năm 2015.
Theo báo cáo công bố năm 2019 của Trung tâm Luật Người vô gia cư Quốc gia, 16 trong số 187 thành phố được khảo sát ban hành luật tương tự thành phố Bullhead. Những người ủng hộ đạo luật này cho rằng những người vô gia cư tụ tập kiếm thức ăn miễn phí sẽ làm lây lan dịch bệnh và gia tăng tỷ lệ tội phạm.