Ông Yahya Sinwar phát biểu với các phóng viên nước ngoài tại văn phòng ở Gaza năm 2018. Ảnh: AP
Theo tờ The Times of Israel, trích dẫn các nguồn tin giấu tên, Kênh 13 đưa tin rằng IDF chủ yếu tập trung các hoạt động trong và xung quanh thành phố Khan Younis ở phía Nam Gaza để đạt được mục tiêu ám sát ông Sinwar.
Thông tin tình báo mà IDF thu thập khi truy tìm thủ lĩnh Hamas đã chỉ ra rằng ông Sinwar luôn di chuyển thay vì ở lại một nơi nào trong thời gian dài.
Trong cuộc truy lùng ông Sinwar, quân đội Israel đã phát hiện ra nơi ẩn náu trước đây của Muhammad Deif, chỉ huy lực lượng quân sự của Hamas.
Người ta cho rằng ông Sinwar đang lẩn trốn ở thành phố Khan Younis, sau khi chạy khỏi phía Bắc Dải Gaza bằng cách xen lẫn vào dòng người di tản về phía Nam ngay từ đầu cuộc chiến giữa Hamas và Israel.
Vào ngày 6/12, IDF đã bao vây nhà ông Sinwar ở Khan Younis mặc dù không có dấu hiệu nào cho thấy nhân vật này đang ở đó, vì ông đang lẩn trốn và có nhiều ngôi nhà.
Ông Sinwar được chọn để thay thế Ismail Haniyeh làm thủ lĩnh nhóm Hamas ở Gaza vào năm 2017. Ông Haniyeh hiện sống tại Qatar và giữ chức Chủ tịch Văn phòng Chính trị của Hamas.
Ông Sinwar bị Israel kết án bốn bản án chung thân vào năm 1989 vì lên kế hoạch bắt cóc và sát hại hai binh sĩ Israel và bốn người Palestine, nhưng được thả 22 năm sau đó trong khuôn khổ thỏa thuận mà Israel thực hiện để đổi lấy binh sĩ bị bắt Gilad Shalit.
Trước đó, tờ The Times of Israel ngày 14/12 đưa tin, IDF đã phát tờ rơi khắp Gaza, trong đó cam kết trao thưởng cho ai cung cấp thông tin về địa điểm mà các thủ lĩnh cấp cao Hamas đang ẩn náu ở Dải Gaza.
Theo truyền đơn của IDF, 400.000 USD sẽ được thưởng cho người cung cấp thông tin về thủ lĩnh Hamas ở Gaza là Yahya Sinwar, 300.000 USD dành cho thông tin về anh trai của ông này là Muhammad Sinwar. Phần thưởng trị giá 200.000 USD sẽ được trao cho những người cung cấp thông tin về vị trí của Rafa Salama, chỉ huy Lữ đoàn Khan Yunis; 100.000 USD sẽ được trao cho người giúp tìm ra vị trí của Mohammed Deif, chỉ huy cánh quân sự của Hamas.
Ngày 5/11, Bộ trưởng Quốc phòng Yoav Gallant cho biết Israel sẽ tiêu diệt thủ lĩnh Yahya Sinwar. Ông nói về vụ Hamas tấn công Israel ngày 7/10: “Các thủ lĩnh Hamas phải chịu trách nhiệm. Chúng tôi sẽ tìm những thủ lĩnh đó. Chúng tôi sẽ tìm đến thủ lĩnh Hamas là Yahya Sinwar và loại bỏ ông này. Nếu người dân Gaza tìm thấy ông này trước chúng tôi, điều đó sẽ rút ngắn cuộc chiến”.
Trong chuyến thị sát biên giới Gaza ngày 19/12, ông Gallant nói rằng hoạt động trên bộ của Israel sẽ sớm mở rộng sang các khu vực khác của Gaza. Ông nói: “Khan Younis đã trở thành thủ phủ mới của Hamas. Chúng tôi sẽ không ngừng hành động ở đó cho đến khi bắt được các quan chức cấp cao của Hamas”.
Ông Sinwar bị buộc tội giám sát quá trình chuẩn bị và lập kế hoạch cho cuộc tấn công ngày 7/10, trong đó hàng nghìn thành viên Hamas đã tràn vào Israel từ đường bộ, đường không và đường biển, giết chết trên 1.200 người và bắt giữ khoảng 240 con tin.
Binh sĩ Israel tiến hành chiến dịch tấn công trên bộ ở Dải Gaza ngày 3/12/2023. Ảnh: THX/TTXVN
Để đối phó với cuộc tấn công đẫm máu nhất trong lịch sử, Israel tuyên bố sẽ loại bỏ Hamas khỏi Gaza và chấm dứt quyền cai trị 16 năm của họ, đồng thời phát động một chiến dịch trên không và hoạt động trên bộ sau đó.
Trong khi đó, vào tối 19/12, người phát ngôn IDF, Chuẩn Đô đốc Daniel Hagari cho biết quân đội Israel đã triển khai thêm một lữ đoàn tới Khan Younis. Ông Hagari nói: “Ở miền Nam Gaza, trong khu vực Khan Younis, chúng tôi đang mở rộng và tăng cường hoạt động. Chúng tôi đã bổ sung đầy đủ lữ đoàn và lực lượng công binh chiến đấu trong khu vực nhằm cải thiện hoạt động”.
Theo đánh giá của quân đội Israel, khoảng 1.000 thành viên Hamas đã bị tiêu diệt ở Jabaliya. 3.500 người Palestine đã bị IDF bắt giữ, trong đó ít nhất 500 người bị nghi ngờ có liên quan đến Hamas và vụ tấn công ngày 7/10.
Ít nhất 70 trong số 1.500 thành viên Hamas đã thực hiện vụ tấn công ngày 7/10 sống ở Jabaliya và cho đến nay 57 ngôi nhà của các thành viên này đã bị quân đội phá hủy.
IDF cho biết một số thành viên Hamas đã đầu hàng ở Jabaliya và đang ẩn náu tại các địa điểm dân sự, bao gồm cả bệnh viện và trường học. Nhiều địa điểm của Hamas, gồm cơ sở huấn luyện, trung tâm chỉ huy, nhà máy sản xuất vũ khí và đường hầm, đã bị phá hủy ở Jabaliya.