Hiện trường khu vực bị oanh kích gần làng Barisha, tỉnh Idlib, miền Tây Bắc Syria, nơi "một nhóm có liên hệ với Tổ chức Nhà nước Hồi giáo tự xưng" cát cứ, ngày 27/10/2019. Ảnh: AFP/TTXVN
Dẫn lời một quan chức an ninh Iraq giấu tên, hãng tin Reuters cho hay vào tháng 2/2018, giới chức Ankara đã bắt giữ tên Ismael al-Ethawi – cố vấn hàng đầu cho thủ lĩnh IS Baghdadi. Sau đó, Thổ Nhĩ Kỳ đã trao tên này cho an ninh tình báo Iraq. Trong quá trình bị giam giữ, tên Ethawi đã tiết lộ cách thức mà tên trùm khủng bố có thể thành công trót lọt trốn thoát trước nhiều cuộc vây bắt.
“Tên Ethawi cung cấp những thông tin đầy giá trị giúp cơ quan an ninh Iraq hoàn thành các mảnh ghép còn thiếu trong bức tranh phác thảo hoạt động của tên trùm Baghdadi và nơi hắn thường ẩn náu. Ethawi cung cấp cho chúng tôi chi tiết về 5 người đàn ông, trong đó có hắn ta, thường xuyên gặp gỡ Baghdadi bên trong lãnh thổ Syria và những vị trí khác nhau bọn chúng thường lui tới”, nguồn tin giấu tên cho hay.
Tên Ethawi giải thích tên thủ lĩnh Baghdadi đã gặp gỡ để thảo luận với nhóm tay chân cấp cao trên các xe buýt mini di động dùng chở rau, nhằm tránh bị lực lượng an ninh các quốc gia khác dòm ngó.
Ethawi, một thành viên của tổ chức khủng bố al-Qaeda từ năm 2006 từng bị Mỹ bắt giữ và tống giam trong năm 2008, trở thành một trong năm thuộc hạ thân cận nhất của tên trùm Baghdadi. Tên này được thủ lĩnh IS giao nhiệm vụ chọn lựa các tên chỉ huy và hình thành các văn bản hướng dẫn tôn giáo.
Ngoài Ethawi, các quan chức Iraq cho biết cũng đã thu thập được các thông tin mấu chốt để tìm thủ lĩnh Baghdadi vào đầu năm nay, sau khi họ theo dõi và bắt giữ 5 chỉ huy cấp cao của IS trong một chiến dịch truy quét chung với Mỹ và Thổ Nhĩ Kỳ.
“Bọn chúng cung cấp cho chúng tôi tất cả vị trí mà gặp tay trùm Baghdadi bên trong Syria. Chúng tôi quết định phối hợp với cơ quan tình báo trung ương Mỹ CIA triển khai nhiều lực lượng hơn bên trong các khu vực đó. Đến giữa năm 2019, chúng tôi thành công xác định tỉnh Idlib là nơi tên Baghdadi cùng gia đình và 3 tay chân thân cận di chuyển giữa các làng để ẩn náu”, quan chức Iraq tiết lộ.
“Chúng tôi chuyển thông tin chi tiết cho CIA. Họ sử dụng vệ tinh và máy bay không người lái xem xét địa điểm đó trong suốt 5 tháng”, vị quan chức trên nhấn mạnh tên trùm khủng bố đã rời khỏi khu vực với gia đình trong một chiếc xe buýt mini và tới một ngôi làng gần đó chỉ 2 ngày trước khi hắn ta bị tiêu diệt.
Hãng tin Reuters cũng chỉ ra rằng nhóm khủng bố địa phương đối đầu với IS, Hayat Tahrir al-Sham trước đó được biết đến với tên gọi Mặt trận Nursa, có thể đã đóng vai trò trong việc tìm ra thủ lĩnh IS.
Ngày 27/10, Tổng thống Mỹ Donald Trump tuyên bố trùm khủng bố al-Baghdadi đã bị tiêu diệt sau một chiến dịch đột kích của đặc nhiệm Mỹ tại tỉnh Idlib, Tây Bắc Syria. Nhà lãnh đạo Mỹ miêu tả tên Baghdadi "đã chết sau khi chạy vào một đường hầm cụt, khóc và la hét suốt chặng đường”. Ông cũng nhấn mạnh không có quân nhân Mỹ nào thiệt mạng trong chiến dịch.
Mặc dù Tổng thống Trump cảm ơn Nga, Iraq, Syria và Thổ Nhĩ Kỳ vì đã giúp đỡ Mỹ triển khai chiến dịch, Bộ Quốc phòng Nga cho hay họ không có cơ sở đáng tin cậy về chiến dịch của Mỹ và có lý do để nghi ngờ thủ lĩnh IS thực sự đã bị tiêu diệt hay chưa.
Trùm khủng bố bị truy nã gắt gao nhất thế giới lần đầu xuất hiện trên phương tiện truyền thông vào năm 2014 khi IS chính thức đổi tên và tuyên bố là một “nhà nước Hồi giáo” dưới sự lãnh đạo của tên Baghdadi. Kể từ đó, truyền thông nhiều lần đưa tin về việc tiêu diệt được tay trùm khủng bố này, song các thông tin đều bị phủ nhận.