Một người lính Ukraine trong chiến hào ở Donetsk ngày 9/4/2023. Ảnh: Washington Post
Ngay cả khi phải vật lộn với tình trạng thiếu đạn dược và chờ đợi trang thiết bị từ những người ủng hộ phương Tây, các lực lượng Ukraine vẫn đang nỗ lực rà tìm các lỗ hổng phòng thủ của Nga để chuẩn bị cho cuộc phản công được dự kiến.
Tại một vị trí chiến hào chỉ cách phòng tuyến của quân Nga hơn một kilomet, một hạ sĩ Ukraine đang phối hợp với một đơn vị đối tác sử dụng máy bay không người lái thương mại để theo dõi lực lượng Nga, xác định các điểm yếu và lên kế hoạch tấn công phá hủy các công sự.
“Chúng tôi đang thử nghiệm chúng", anh nói, vừa mô tả những hoạt động quân sự nhỏ nhằm xác định các vị trí chiến đấu của Nga và đo lường phản ứng của họ.
“Tất nhiên, họ cũng đang làm như vậy với chúng tôi", viên hạ sĩ chỉ tiết lộ biệt danh là "Boxer" (Võ sĩ) cho biết.
Boxer nói rằng những hoạt động nhỏ như vậy đang được đơn vị của anh tiến hành nhằm chuẩn bị cho một cuộc tấn công toàn diện, trong lúc họ chờ thêm đạn dược và thiết bị hạng nặng. “Tốt hơn hết là không nên để (quân đội Nga) đứng chân vững chắc, để chúng tôi có thể đẩy họ ra ngoài dễ dàng hơn”, anh nói.
Cuộc phản công mùa xuân tiềm tàng đã được coi là cơ hội quyết định của Ukraine trong năm nay để giành lại những vùng lãnh thổ do lực lượng Nga nắm giữ, chiếm tổng cộng khoảng 1/5 diện tích đất nước. Tuy nhiên, chiến dịch này đã bị trì hoãn do thời tiết, việc cung cấp thiết bị chậm và khan hiếm đạn dược, làm dấy lên lo ngại về sự bế tắc.
Lực lượng Ukraine trong một buổi huấn luyện với xe tăng thời Liên Xô ở vùng Zaporizhzhia vào đầu tháng 4/2023. Ảnh: Washington Post
Làm phức tạp thêm cuộc phản công đã lên kế hoạch là vụ rò rỉ hàng chục tài liệu quân sự và tình báo của Mỹ, bao gồm nhiều chi tiết về tình trạng và khả năng của quân đội Ukraine, trong đó có cả những điểm yếu phòng không, có thể buộc các chỉ huy phải thay đổi kế hoạch.
Nếu Kiev không thể giành lại những vùng lãnh thổ quan trọng và tiếp tục được phương Tây ủng hộ, nhiều người Ukraine lo lắng rằng họ sẽ bị buộc phải đàm phán với Nga từ một vị trí bất lợi.
Hạ sĩ Boxer đã trấn giữ vị trí hiện tại trong hơn 6 tháng qua. “Chúng tôi nhớ cả giọng nói của họ", anh nói về những người lính Nga chỉ cách đó hơn một km.
Đóng quân bên ngoài thị trấn Bakhmut, một chỉ huy khác mô tả việc thực hiện các hoạt động tương tự để kiểm tra khả năng phòng thủ của Nga.
“Chúng tôi thấy binh lính Nga mới được huy động đến chỉ để đào bới, và họ đang củng cố vị trí của mình rất tốt", đại úy 24 tuổi có biệt danh Metis cho biết. Anh là người giám sát việc lập kế hoạch hoạt động và trinh sát cho lực lượng của mình. "Họ đang gia cố bằng bất cứ thứ gì có thể tìm thấy: gỗ, thậm chí cả rác".
Trong một hoạt động gần đây, máy bay không người lái lần đầu tiên được Ukraine sử dụng để xác định các bãi mìn của phía Nga trước khi hai đội binh sĩ nhỏ được cử đến. “Kết quả tốt hơn nhiều so với kế hoạch của chúng tôi; một số binh sĩ Nga bắn trả, nhưng nhiều người đã bỏ vị trí và vũ khí của họ", Metis nói. Các đội của anh đã có thể đẩy lùi tuyến đầu tiên của quân Nga, nhưng quân Ukraine đã không tiến lên và cố gắng giữ vị trí hiện tại.
Binh sĩ Ukraine đứng cạnh một chiếc xe bán tải chở đầy đạn pháo ở vùng Zaporizhzhia vào đầu tháng 4. Ảnh: Washington Post
Metis thừa nhận rằng sự thành công của các hoạt động thăm dò phía Nga không có nghĩa là đơn vị của anh đã sẵn sàng cho một cuộc tấn công toàn diện. Họ vẫn đang chờ thêm thiết bị hạng nặng, xe bọc thép để di chuyển số lượng lớn binh lính lên phía trước và huấn luyện nhiều hơn.
Anh cho biết, khi đơn vị lần đầu tiên nhận được hệ thống vũ khí chống tăng tiên tiến, các binh sĩ đã tự huấn luyện bằng những hướng dẫn sử dụng hệ thống và cả hướng dẫn trên YouTube.
“Điều tôi quan tâm nhất là mìn sát thương. Chúng tôi không thể nhìn thấy chúng bằng máy bay không người lái của mình", anh nói.
Theo Metis, trong một lần hành quân, đơn vị của anh đã tìm thấy những quả mìn nhỏ nằm rải rác khắp một vị trí phòng thủ của Nga. “Thậm chí còn có mìn bên trong chiến hào mà họ đang sống".
Viện trợ của phương Tây đã đóng một vai trò quan trọng trong việc giúp các lực lượng Ukraine đẩy lùi quân đội Nga khỏi khu vực Đông Bắc Kharkiv và một phần Kherson ở miền Nam vào năm ngoái. Tuy nhiên, kể từ đó, trận chiến chậm lại, kéo dài, và không rõ liệu sự hỗ trợ bổ sung có đủ để phá vỡ thế bế tắc hay không. Ở một số khu vực Ukraine mà Nga đang kiểm soát, hiện tại họ đã thiết lập và củng cố được hệ thống phòng thủ nghiêm ngặt.
Metis nói, các tiền tuyến được giăng mìn dự kiến sẽ là một chướng ngại vật đặc biệt khó di chuyển. “Mìn ở cả hai bên mặt trận. Chúng tôi đã gài rất nhiều mìn và phía Nga cũng vậy”, anh cho biết.