Học sinh ở châu Phi. Ảnh: newsvibesofindia.com
Theo UNICEF, trên toàn khu vực này, trong số gần 65 triệu trẻ em không được đến trường do dịch COVID-19, có khoảng 50% các em không được tiếp cận bất kỳ hình thức học tập nào, trong khi hàng triệu em tiếp tục bị mất một bữa ăn dinh dưỡng trong ngày ở trường.
Giám đốc phụ trách khu vực Đông và miền Nam châu Phi của UNICEF Mohamed Malick Fall cho biết cuộc khủng hoảng dịch bệnh có tác động rất lớn, có nguy cơ làm mất cả một thế hệ. Ông nêu rõ: "Chúng ta đang phải chứng kiến tình trạng thất học, bạo lực và số lao động trẻ em gia tăng, cũng như tình trạng tảo hôn, mang thai ở tuổi vị thành niên và suy dinh dưỡng".
Quan chức UNICEF nhấn mạnh một thế hệ trẻ em đang gặp nguy hiểm vào thời điểm quan trọng nhất trong lịch sử của lục địa này. Châu Phi đang trải qua giai đoạn tăng trưởng dân số chưa từng có và điều quan trọng là lực lượng lao động phải được trang bị kiến thức, đào tạo các kỹ năng để có thể đảm bảo sự tăng trưởng kinh tế vững chắc, qua đó đẩy lùi đói nghèo. Do vậy, việc mở cửa trở lại các trường học một cách an toàn vào đầu tháng 10 tới sẽ giúp cho các em có một học kỳ đầy đủ và giảm đáng kể lượng số tiết học bị mất trong giai đoạn trường học phải đóng cửa nhằm ngăn chặn dịch COVID-19 cũng như tránh được nguy cơ học sinh bỏ học thường xuyên, giảm những tổn thất mà các bậc phụ huynh cũng như chính phủ.
UNICEF đưa ra lời kêu gọi trên sau khi các bằng chứng khoa học cho thấy trẻ em không phải là đối tượng hay lây truyền virus SARS-CoV-2 gây bệnh COVID-19, đồng thời là đối tượng ít bị nhiễm virus này nhất trong khu vực. Cụ thể, các em ở độ tuổi đến trường từ 5 - 18 tuổi chỉ chiếm 2,5% trong tổng số các các mắc COVID-19 tại Đông và miền Nam châu Phi.
Phần lớn các nước ở Đông và miền Nam châu Phi đã tiến hành mở cửa trở lại trường học theo từng giai đoạn như Botswana, Eritrea, Eswatini, Madagascar, Somalia, Zambia và mới đây là Malawi và Zimbabwe. Các nước lớn hơn có số ca mắc COVID-19 nhiều hơn và tỷ lệ học sinh cao hơn như Nam Phi đã mở cửa trường học cho toàn bộ các lớp kể từ cuối tháng 8.
Ông Fall cam kết UNICEF sẽ hỗ trợ các nước trong khu vực này và chia sẻ cách thức để mở cửa trở lại các trường học một cách an toàn.