Chú gấu Wojtek trở thành một người bạn - người đồng đội thân thiết với các binh sĩ quân đội Ba Lan. |
Sau khi bị quân Đức đem quân xâm lược phía tây, chính quyền Ba Lan rút về Warsaw song tiếp tục nuôi ý chí chiến đấu từ nước ngoài.
Khi quân đội Đức tấn công Nga, người Nga quyết định thả tự do cho các tù nhân chiến tranh Ba Lan, tiếp đến bắt đầu tái xây dựng một quân đội hùng mạnh.
Vào tháng 4/1942, một vài đơn vị binh sĩ Ba Lan đã đáp xuống Persia và bắt đầu hành quân qua vùng núi hiểm trở hướng về Ai Cập và Palestine để thành lập đơn vị mới dưới sự hướng dẫn của quân đội Anh.
Trong lúc tìm đường trên núi, nhóm binh sĩ này đã vô tình gặp một cậu bé chăn cừu người Iran đang nuôi một chú gấu nâu nhỏ mồ côi có nguồn gốc Syria. Do không có thức ăn, nên cậu bé đồng ý trao con gấu cho nhóm lính, đổi lấy vài hộp thịt.
Trong chuỗi ngày sau đó, nhóm binh sĩ Ba Lan leo núi có chú gấu làm bạn đồng hành. Họ đặt tên con gấu là Wojtek, có nghĩa là “người thích chiến tranh” hoặc “chiến binh mỉm cười”.
Con gấu nhanh chóng trở nên quan trọng với nhóm binh sĩ. Garry Paulin, tác giả cuốn sách “Voytek the Soldier Bear” (Voytek, chú gấu chiến binh) đã nhận xét: Nhóm binh sĩ Ba Lan lúc đó xuất phát điểm không có gì cả, họ đã mất mọi thứ trong chiến tranh. Con gấu có ý nghĩa đối với họ còn hơn là một nhân vật đại diện. Con gấu thực sự là một nguồn động lực cho niềm tin đạo đức của họ.
Cho đến lúc đấy, Woktek trở thành một thành viên không chính thức của Sư đoàn pháo 22 thuộc quân đội Ba Lan. Khi sư đoàn đóng quân ở Iraq, sau đó là Syria, Palestine và Ai Cập, gấu Wojtek luôn đi cùng họ.
Trò chơi giải trí của Wojtek là đấu vật với đồng đội. |
Lúc Wojtek còn nhỏ, nhóm binh sĩ nuôi con vật bằng sữa đặc đựng trong vỏ chai rượu vodka, sau đó cho con vật ăn hoa quả, mật ong và siro cho đến khi Wojtek có thể ăn được thức ăn cứng.
Được nuôi dưỡng trong môi trường quân đội, Wojtek được đối xử như một người lính thực thụ. Wojtek cũng có khẩu phần bia riêng, thậm chí còn có thể hút và ăn được xì gà.
Mặc dù có thói quen hút thuốc và dường như thiếu chất dinh dưỡng, Wojtek vẫn phát triển thành một chú gấu nâu to lớn, cao 1,8 m và nặng 219 kg.
Hoạt động giải trí ưa thích của Wojtek là chơi đấu vật với đồng đội. Bên cạnh đó, Wojtek còn làm bạn với nhiều loại động vật khác. Bạn thân của Wojtek là một con chó đốm của một sĩ quan liên lạc người Anh. Hai con vật thường xuyên chơi đùa và chơi đấu vật với nhau.
Đến năm 1943, khi Quân đội Ba Lan tiến gần hơn đến mặt trận tiền tuyến tại Italy, các binh sĩ phải đối mặt với việc giải quyết thân phận của Wojtek. Nếu như Wojtek tiếp tục đồng hành cùng họ, con vật sẽ phải tham gia vào mặt trận tiền tuyến. Tuy nhiên, khi nhóm binh sĩ Ba Lan lên tàu từ Ai Cập hướng về Naples (Italy), giới chức thành phố đã từ chối không cho con gấu lên.
Để hợp pháp hóa thân phận của con gấu, quân đội Ba Lan cấp sổ lương, cấp bậc và số seri cho "chàng lính" Wojtek. Họ thậm chí còn dạy con vật chào như một người lính thực thụ.
Sau khi phần giấy tờ hoàn thành, Wojtek chính thức trở thành một thành viên của Sư đoàn Pháo 22 thuộc biên chế quân đội Ba Lan và được phép lên tàu.
Đến Naples, quân đội Ba Lan phối hợp với binh sĩ Anh để chống lại lực lượng phát xít Đức và Italy. Trên mặt trận này, Wojtek đã chứng minh bản thân có ích, chứ không chỉ là một nhân vật tượng trưng. Wojtek được huấn luyện mang vác những thùng chứa đầy đạn súng cối chuyển từ xe tải đưa đến tận tay binh sĩ điều khiển súng tại tiền tuyền.
Kết thúc chiến tranh, khoảng 3.000 binh sĩ Ba Lan cùng Wojtek trở về đóng quân tại Berwickshire, Scotland trong gần 2 năm.
Đến năm 1947, binh sĩ Ba Lan buộc phải trở về nước và tại đây họ phải nói lời tạm biệt với Wojtek. Về phần mình, chú gấu chiến binh đã tìm được một ngôi nhà tại Sở thú Edinburgh. Trong suốt nhiều năm, rất nhiều người đồng đội cũ, binh sĩ Ba Lan tới thăm chú gấu.
Với một con gấu nâu Syria bình thường, tuổi thọ trung bình khoảng 20-30 năm. Wojtek qua đời vào tháng 12/1963 khi 22 tuổi.