Kỳ cuối: Nỗi kinh hoàng từ đỉnh tháp
Trong chiếc hòm đựng đồ cũ của Charles hồi còn ở Hải quân, hắn ta nhét vào đủ thứ: nước, xăng, sổ tay, bút, compa, rìu, búa, đồ ăn, hai con dao, đèn pin, pin và nhiều đồ khác. Những thứ này cho thấy Charles đã chuẩn bị kỹ càng cho một hành động lâu dài.
Ngoài ra, Charles còn cất vào đó 7 khẩu súng đủ loại. Lúc 5 giờ 45 phút ngày 1/8/1966, hắn ta gọi điện cho người quản lý của Kathy, báo rằng cô bị ốm và sẽ không đi làm hôm nay. Khoảng 7 giờ 15 phút, hắn thuê xe đẩy 2 bánh để chở chiếc hòm nặng trịch, rút 250 USD, lại mua thêm súng và đạn.
Sau đó, Charles quay về nhà lúc 10 giờ 30 phút, gọi điện cho giám đốc của mẹ nói rằng bà bị ốm và không đi làm. Sau đó, hắn lấy khẩu súng săn mới mua mang vào gara, cưa bớt nòng. Lúc 11 giờ, hắn mặc một bộ quần áo lao động liền quần màu xanh da trời bên ngoài quần áo của mình, đẩy chiếc xe đẩy ra ô tô và lái đi.
Khung cảnh xung quanh nhìn từ tháp Texas. |
Lúc 11 giờ 30 phút, Charles tới chốt kiểm soát an ninh bên rìa khu vực khuôn viên trường Đại học Texas. Nhờ làm trợ lý nghiên cứu ở trường nên hắn ta có thẻ ra vào khuôn viên dành cho những người cần vận chuyển các đồ vật lớn vào trong. Hắn nói với người bảo vệ là cần mang thiết bị vào tòa nhà khoa học thí nghiệm nên cần giấy phép. Người bảo vệ cấp cho hắn giấy phép dỡ hàng trong 40 phút.
11 giờ 35 phút, Charles đỗ xe, dỡ đồ xuống và vào tòa tháp. Nhờ trang phục công nhân và chiếc xe đẩy nên không ai chú ý đến hắn ta. Hắn vào thang máy lên tầng 27 của tòa tháp, đẩy chiếc xe ra ngoài.
Sau khi đánh chết nữ lễ tân ở khu vực quan sát tầng 28, Charles kéo xác cô ra sau ghế bành. Đúng lúc đó thì hai người là Cheryl Botts và Don Walden vào khu lễ tân và nhìn thấy Charles đang ngả người qua chiếc ghế, tay cầm hai khẩu súng. Họ chào hắn ta, mặc dù nghĩ trông hắn lạ lùng và có thứ gì đó lạ trên sàn nhà nhưng họ chưa ý thức ngay được điều gì đang xảy ra. Họ vào thang máy và nhờ đó thoát khỏi họng súng của Charles.
Một lúc sau, hai vợ chồng tên là M. J và Mary Gabour cùng hai con trai và hai người khác là William và Marguerite Lamport đi lên tầng 28 từ tầng 27. Họ phát hiện cửa bị cái bàn chặn lại. Sau khi hai cậu con trai là Mark và Mike đẩy bàn ra, họ nhìn qua cửa để xem chuyện gì đang xảy ra. Đột nhiên, Charles lao vào họ, vãi đạn từ khẩu súng bị cưa nòng. Mark chết ngay lập tức. Hắn bắn xuống cầu thang ít nhất ba lần nữa. Marguerite Lamport thiệt mạng, Mary Gabour và Mike bị thương nặng. William Lamport và M.J Gabour chạy đi kêu cứu.
Các tầng dưới của tòa tháp đều vang lên tiếng chuông báo động. Mọi người trốn trong phòng học của trường đại học và văn phòng. Trong khi đó, trên tầng 28, Charles đã chuẩn bị xong mọi việc và hướng xuống phía sân bên dưới tòa tháp chọn mục tiêu. Mục tiêu đầu tiên của hắn là Claire Wilson, một cô gái 18 tuổi đang mang bầu. Viên đạn xuyên qua bụng Claire, làm rạn xương sọ thai nhi trong bụng cô và giết chết thai nhi.
Khi Claire thét lên, một người tên là Thomas Eckman quay lại và hỏi xem có chuyện gì xảy ra. Đó cũng là lúc Thomas bị bắn vào ngực và chết ngay tại chỗ. Gần đó, tiến sĩ Robert Hamilton Boyer, một giáo sư vật lý, đã bị trúng đạn vào phần lưng dưới và cũng thiệt mạng.
Về phía đông tòa tháp, tại trung tâm máy tính, Thomas Ashton, một thực tập sinh, bị bắn vào ngực và qua đời trong bệnh viện. Khi những người khác trong khu vực bắt đầu ngã gục, mọi người ở các tòa nhà xung quanh bắt đầu chú ý. Người bị thương nằm bất lực dưới cái nắng chang chang và sợ bị bắn lần nữa.
Khoảng trưa, cảnh sát đến tòa tháp và lên tầng 27, họ gặp Gabour và Lamport, được nghe họ kể lại sự việc. Cảnh sát ra lệnh chặn các lối thoát và ngừng thang máy. Họ không rõ có bao nhiêu kẻ bắn tỉa ở đó nhưng dựa vào số cuộc gọi điện khẩn báo có người bị bắn, cảnh sát cho rằng chắc hẳn phải có một nhóm bắn tỉa trên đỉnh tháp.
Charlie vẫn di chuyển trên khu vực quan sát một cách tự do và bắt đầu quay sang phía tây, hướng về phố Guadalupe. Con phố này luôn đông đúc người qua lại. Lúc đầu, những người trên phố Guadalupe nghĩ rằng tiếng súng vọng lại từ khuôn viên tháp Texas là một trò đùa nào đó từ trường đại học. Đột nhiên, một cậu bé bán báo tên là Alex Hernandez đang đi xe đạp ngã xuống. Cô gái tên Karen Griffin 17 tuổi ngã gục theo và chết trong viện 1 tuần sau đó. Khi Thomas Karr quay ra giúp đỡ Griffin, anh bị bắn vào lưng và qua đời sau 1 tiếng. Những người bên trong các công ty nằm trên phố Guadalupe hốt hoảng tìm nơi ẩn nấp và tránh xa cửa sổ.
Cảnh sát Austin đến hiện trường và tìm cách lên tòa tháp. Hai cảnh sát Jerry Culp và Billy Speed nấp dưới một bức tượng phía nam tòa tháp, đang cân nhắc xem làm gì tiếp theo. Charles đã bắn Billy Speed thông qua một khe hở rộng 15 cm giữa hai song sắt của lan can quanh bức tượng. Mặc dù vết thương của Speed có vẻ nhẹ nhưng nó lại rất nghiêm trọng và anh đã chết vì nó.
Quay lại con phố Guadalupe, vụ thảm sát lại tiếp tục. Harry Walchuk, một nghiên cứu sinh tiến sĩ tuổi, vừa mới rời quầy báo thì bị một viên đạn găm vào ngực. Anh này chết ngay tại chỗ. Gần đó, các em học sinh trung học gồm Paul Sonntag, Claudia Rutt và Carla Sue Wheeler vội tìm chỗ trốn sau một rào chắn xây dựng. Khi Paul vừa ngó ra từ sau rào chắn để xem chuyện gì đang xảy ra thì bị Charles bắn trúng. Paul chết ngay lập tức. Một viên đạn khác bắn trúng Claudia Rutt và em đã chết trong viện sau đó.
Đến bây giờ thì mọi người đều biết về vụ xả súng. Cảnh sát bắt đầu bắn về phía tòa tháp, cố gắng bắn trúng Charles khi hắn nhổm lên từ tường chắn để ngắm mục tiêu. Nhiều người về nhà lấy súng. Hàng trăm phát súng cùng nhằm về phía tòa tháp. Charles bắt đầu bắn qua các máng nước mưa trên mỗi mặt tòa nhà, khiến gần như không ai có thể bắn trúng hắn ta.
Charles đổi súng liên tục. Phần lớn nạn nhân của hắn chết trong 20 phút đầu tiên khi hắn nấp ở khu vực quan sát, nhưng hắn ta chưa dừng lại. Trong lúc đó, cảnh sát đã lên tòa tháp từ nhiều hướng. Trước sự bủa vây của nhiều cảnh sát, Charles không kịp trở tay. Hắn bị bắn hai phát vào đầu. Charles chết lúc 13 giờ 24 phút, sau khi đã nã đạn vào 50 người, trong đó có 17 người thiệt mạng.
Lúc này, cái tên của Charles đã được phát trên truyền hình toàn quốc. Khi bố vợ Charles biết tin vụ việc qua đài phát thanh, ông cũng như nhiều bạn bè của Kathy vội liên lạc với cô. Xe cảnh sát được cử tới nhà Charles. Cảnh sát nhìn qua cửa sổ và thấy xác Kathy nằm trên giường. Họ cũng tìm thấy những mẩu giấy của Charles để cạnh đó. Khi đến căn hộ của mẹ Charles, họ thấy xác bà trên giường.
Lúc khám nghiệm tử thi của Charles, người ta phát hiện ra một khối u nhỏ trong não hắn. Một số bạn bè và gia đình Charles cho rằng đây là nguyên nhân khiến hắn ta hành động bạo lực như vậy, tuy nhiên bác sĩ hoài nghi về điều này.
Thùy Dương