Hình ảnh mô phỏng Tàu thăm dò sao Hỏa InSight đổ bộ xuống bề mặt sao Hỏa. Ảnh: AFP/TTXVN
Các kỹ sư tại Trung tâm nghiên cứu động cơ đẩy phản lực (JPL) của NASA gần Los Angeles đã hò reo với những tiếng vỗ tay không ngừng khi họ nhận được tín hiệu xác nhận tàu InSight đã đáp xuống bề mặt sao Hỏa lúc khoảng 20h GMT (tức khoảng 3h giờ Việt Nam). Chỉ vài phút sau đó, các kỹ sư JPL đã nhận được một bức ảnh "selphie" chụp hành tinh Đỏ với hình ảnh góc của một chân tàu đổ bộ bên cạnh một hòn đá. Dữ liệu đổ bộ và hình ảnh đầu tiên được chuyển về Trái Đất từ 1 trong 2 vệ tinh thu nhỏ, vốn được đưa lên cùng tàu thăm dò InSight và bay qua sao Hoa khi đạt điểm đến.
Sau khi mất 6 tháng để vượt qua chặng đường dài 548 triệu km, tàu thăm dò InSight đã xâm nhập khí quyển sao Hỏa với vận tốc trên 19.300 km/h, sau đó giảm tốc độ nhờ lực ma sát, dù và tên lửa hãm để đáp xuống bề mặt sao Hỏa.
Trong 24 tháng hoạt động trên sao Hỏa, tương đương với một năm trên sao Hỏa, tàu thăm dò InSight (có khối lượng 360 kg) sẽ đào sâu xuống bề mặt sao Hỏa khoảng 5m để đo nhiệt độ, đồng thời nghiên cứu mức độ chấn động của bề mặt hành tinh Đỏ bằng cách lắp đặt một thiết bị đo địa chấn. Dự án InSight có chi phí khoảng 1 tỷ USD. NASA cho biết việc khảo sát địa chất sao Hỏa có thể giúp hiểu rõ hơn nguồn gốc của Trái Đất và các hành tinh đá khác trong Hệ Mặt Trời cách đây hơn 4 tỷ năm.