Hành khách tại sân bay Heathrow, Anh. Ảnh: Dailymail
Theo tờ Dailymail, các nhà khoa học Anh đã cảnh báo giới chức nước này về biến chủng mới ở Nepal và cho là biến chủng này rõ ràng đã lan tới châu Âu. Họ sợ biến chủng này có thể vô hiệu hóa vaccine COVID-19.
Tuy nhiên, một thành viên ủy ban chuyên gia tư vấn chiến lược (SAGE) của chính phủ Anh cho rằng không nên quá lo lắng. Ông nói: “Có hàng nghìn biến chủng. Đây là loại virus biến đổi liên tục”. Chủ tịch Hiệp hội Nhà điều hành Sân bay cũng trấn an: “Chúng ta phải lo về bao nhiêu loại biến chủng nữa? Điều quan trọng là dữ liệu và thành công trong chương trình tiêm chủng”.
Tối 1/6, ngay cả các cố vấn chính phủ cũng cho rằng Anh không thể cứ hoảng sợ mỗi khi có chủng virus mới xuất hiện. Giáo sư John Bell nói các bộ trưởng cần tập trung vào các ca nhập viện, ca bệnh nặng và tử vong.
Lo lắng về biến chủng Nepal xuất hiện trong bối cảnh chính phủ Anh chuẩn bị cập nhật danh sách xanh, gồm các quốc gia mà người Anh có thể du lịch mà không cần cách ly. Việc bổ sung danh sách này sẽ rất hạn chế vì lo ngại biến chủng Nepal và chương trình tiêm chủng chậm chạp ở khắp châu Âu.
Đã xuất hiện biến thể Nepal ở Bồ Đào Nha. Ảnh: Shutterstock
Nhiều người còn lo Bồ Đào Nha sẽ không còn nằm trong danh sách xanh vì đã phát hiện biến chủng Nepal ở đây. Điều này có nghĩa là kỳ nghỉ hè châu Âu có thể bị hạn chế nặng nề tới tận tháng 8.
Diễn biến liên quan biến thể Nepal là đòn giáng mạnh với ngành du lịch Anh, vốn đã thiệt hại nặng nề vì đại dịch. Lãnh đạo ngành du lịch và các nghị sĩ Anh cảnh báo nước này có thể mất trên một triệu việc làm nếu phần lớn kỳ nghỉ hè bị cắt đứt, khiến kinh tế Anh thiệt hại hàng tỷ bảng.
Trong khi đó, các bệnh viện ở Nepal đang trên bờ vực sụp đổ sau khi số ca mắc COVID-19 tăng mạnh trong tháng qua. Từ chỗ chỉ chưa tới 100 ca/ngày hồi tháng 3, Nepal ghi nhận trên 9.000 ca/ngày hồi giữa tháng 5. Làn sóng COVID-19 thứ hai ở Nepal chủ yếu là do biến thể B1617 lây lan từ nước láng giềng Ấn Độ. Tuy nhiên, giới khoa học cũng cảnh báo đã có biến thể mới xuất hiện ở Nepal.
Lo ngại về biến thể Nepal khiến danh sách xanh của Anh gồm 12 quốc gia sẽ được giữ nguyên cho tới tuần trước 28/6.
Trong khi đó, Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) tại Nepal viết trong một tuyên bố trên Twitter: "WHO chưa có thông tin gì về bất kỳ biến thể mới nào của SARS-CoV-2 được phát hiện ở Nepal”.
WHO cho hay có ba biến thể đã biết đang lây lan ở Nepal là biến thể Kent (Alpha) và hai dòng của biến thể Ấn Độ (Delta và Kappa).
Biến thể phổ biến ở Nepal hiện nay là Delta – một dòng của biến thể Ấn Độ đang gây ra nhiều vấn đề ở Anh.
Có gần 8.000 ca mắc biến thể Ấn Độ tại Anh, trên 1.000 ca ở Scotland, 82 ca ở Wales và 19 ca ở Bắc Ireland. Tại một số khu vực ở Anh, biến thể Ấn Độ đang gây ra phần lớn số ca mắc mới. London chiếm phần lớn số ca mắc biến thể này.
Biến thể Ấn Độ đang dần phổ biến hơn biến thể Kent và có vẻ lây lan dễ dàng hơn. Tỷ lệ lây nhiễm của biến thể Ấn Độ cao hơn 2/3 so với biến thể Kent. Khoảng 14% người tiếp xúc với người nhiễm biến thể Ấn Độ sẽ mắc bệnh, trong khi tỷ lệ với biến thể Kent là 8%. Tỷ lệ lây lan của biến thể Ấn Độ với người cùng gia đình là 50%.
Dù lo ngại về biến thể Ấn Độ và Nepal, song phần lớn Vương quốc Anh đều nới lỏng biện pháp phòng dịch từ ngày 17/5. Tuy nhiên, chính phủ Anh khuyến cáo người dân ở 8 khu vực có số ca mắc cao tránh ra khỏi khu vực sinh sống.