Cảnh ngập lụt sau những trận mưa lớn do ảnh hưởng của bão tại Merced, California, Mỹ, ngày 10/1/2023. Ảnh: AFP/TTXVN
Cơ quan thời tiết quốc gia (NWS) cảnh báo trận bão sẽ gây ra "mưa lớn ở độ cao thấp hơn, tuyết rơi nhiều ở vùng núi và gió mạnh", kéo theo "độ ẩm ở khu vực Thái Bình Dương tăng cao" vào ngày 16/1. NWS dự báo "lũ lụt thảm khốc" sẽ xảy ra trên khắp Thung lũng Salinas, đe dọa vùng nông nghiệp quan trọng ở phía Nam vịnh San Francisco.
Sông Salinas đã tràn bờ tại nhiều điểm, thậm chí gây ngập lụt hàng trăm mét cánh đồng, trong khi các trận mưa vẫn chưa có dấu hiệu dứt. Hầu hết cư dân thuộc cộng đồng Spreckels, sống cách sông Salinas vài trăm mét, lựa chọn không sơ tán bất chấp cảnh báo từ chính quyền.
Thống đốc bang California Gavin Newsom đã cảnh báo người dân rằng thời tiết khắc nghiệt vẫn sẽ tiếp diễn, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến đời sống cư dân khu vực. Ông hối thúc người dân tiếp tục nâng cao cảnh giác và có "ý thức chung trong vòng 24-48 giờ tới." Theo trang poweroutage.us, đến 23h30 (giờ địa phương) cùng ngày, khoảng 20.000 hộ gia đình không có điện sử dụng do ảnh hưởng bão.
Bão tuyết dữ dội cũng gây cản trở hoạt động giao thông quanh khu vực nghỉ dưỡng Lake Tahoe nổi tiếng. Trong bối cảnh nguy cơ tuyết lở tăng cao, các quan chức kêu gọi người dân đề cao cảnh giác và hạn chế ra đường.
Theo NWS, gần 26.000 người dân California vẫn đối mặt rủi ro lớn do lũ lụt, với hàng chục nghìn người được lệnh sơ tán. Các quan chức cho biết sau hạn hán kéo dài nhiều năm, những trận bão xảy ra trong các tuần vừa qua đang dẫn đến lũ lụt nặng nề. Ít nhất 19 người đã thiệt mạng vì các nguyên nhân liên quan đến bão.
NWS cho biết thêm một lượng mưa từ 5-7,5cm có thể gây ra lũ lụt và các trận lở đất mới, với các khu vực của Sierra Nevada có thể ghi nhận lượng tuyết rơi dày từ 0,9-1,8m, trong khi gió mạnh tại khu vực miền Trung và ven biển California có thể đạt tốc độ lên đến 80km/h.
Tiểu bang đông dân nhất của Mỹ đã hứng chịu những trận mưa như trút nước gần như kỷ lục trong 3 tuần qua, trong đó Thung lũng Salinas là một trong những nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Hôm 13/1, các nhà dự báo thời tiết cảnh báo rằng Bán đảo Monterey có thể bị cắt điện trên diện rộng và toàn bộ thành phố Salinas - nơi sinh sống của 160.000 người - có thể chìm trong nước lũ.
NWS cho biết thời tiết bất thường hiện nay ở bờ biển phía Tây có liên quan đến hiện tượng thời tiết kỳ lạ mang tên “sông khí quyển” (atmospheric river). Đó là những vùng hẹp có độ ẩm rất cao trong bầu khí quyển, có thể chứa lượng nước nhiều hơn sông Mississipi tới 15 lần. Bão mùa Đông là hiện tượng bất thường tại California. Nhưng khí hậu ấm lên do việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch không kiểm soát tại khu vực công nghiệp này đã gây bão lớn hơn và trên diện rộng hơn.