Bệnh nhân COVID-19 được chăm sóc đặc biệt tại Boise, bang Idaho, Mỹ. Ảnh: AP
Theo hãng tin AP, biến thể Delta đang đẩy người nhiễm COVID-19 lấp đầy các bệnh viện, khiến số lượng trẻ em mắc bệnh tăng đáng báo động và tỷ lệ tử vong ở một số nơi lên mức cao kỷ lục từ đầu đại dịch.
Các hệ thống trường học mới mở cửa lại đã đột ngột phải quay trở lại hình thức học trực tuyến vì dịch bệnh tái bùng phát. Nhiều tranh chấp pháp lý, những mối đe doạ và cả bạo lực đã nổ ra liên quan đến yêu cầu về đeo khẩu trang và tiêm vaccine.
Đến ngày 8/9, số ca tử vong do COVID-19 tại Mỹ đã lên tới trên 670.000 người và trên 41,9 triệu ca nhiễm. Một mô hình dự báo đưa ra dự đoán con số tử vong do COVID-19 tại Mỹ sẽ lên đến 750.000 người vào ngày 1/12.
Katie Button, bếp trưởng kiêm Giám đốc điều hành tại hai nhà hàng ở Asheville, North Carolina, than thở: “Từng có cảm giác như chúng tôi đã có được động lực tích cực về phía trước. Nhưng biến thể Delta đã xóa sạch hoàn toàn động lực đó”.
Không ai tin được là mọi chuyện lại xoay ngược chiều nhanh như vậy. Sau hơn 6 tháng tiến hành chiến dịch tiêm chủng “Thần tốc”, Tổng thống Joe Biden đã tổ chức một bữa tiệc tại Nhà Trắng vào ngày 4/7, mừng đất nước “tự do” khỏi virus, trong khi giới lãnh đạo chính trị đặt nhiều hy vọng vào một mùa hè "bình thường".
Nhưng sau đó “gió đã đổi chiều” nhanh chóng. Tiến sĩ Sten Vermund, thuộc Trường Y tế Công cộng Yale, cho biết làn sóng dịch mùa hè này được thúc đẩy bởi biến thể Delta cực kỳ dễ lây lan, kết hợp với tâm lý phản đối tiêm chủng hình thành dọc theo các ranh giới chính trị và địa lý.
Nhóm phụ huynh và học sinh phản đối đeo khẩu trang biểu tình trước cửa trường trung học Hempfield ở Greensburg, Pennsylvania, Mỹ. Ảnh: AP
“Virus lây lan hiệu quả hơn trong những người chưa tiêm chủng, vì thế cũng làm mất đi lợi ích mong đợi của vaccine”, ông Vermund nói.
Cuộc khủng hoảng biến thể Delta đã leo thang nhanh chóng ở Mỹ từ tháng 6 đến tháng 8. Khoảng 400.000 ca nhiễm COVID-19 được ghi nhận trong tháng 6, nhưng chỉ mất 3 ngày trong tuần trước để nước Mỹ đạt tới con số tương tự.
Mỹ cũng ghi nhận 26.800 ca tử vong và trên 4,2 triệu ca nhiễm trong tháng 8. Tổng số ca dương tính với SARS-CoV-2 trong tháng này đạt mức cao thứ tư kể từ khi bắt đầu đại dịch.
Điều đáng ngại nữa là làn sóng dịch do biến thể Delta đang giết chết nhiều người trẻ với tỉ lệ cao hơn nhiều so với những làn sóng dịch trước, như làn sóng mùa Xuân 2021 ở đông bắc Mỹ, làn sóng mùa hè 2020 ở Vành đai Mặt trời và làn sóng chết chóc vào mùa đông 2020.
Ở những làn sóng dịch đó, những người trên 75 tuổi hứng chịu tỷ lệ tử vong cao nhất. Còn hiện tại, nhóm tuổi có tỷ lệ tử vong cao nhất lại rơi vào nhóm 50-64 tuổi.
Nhân viên y tế di chuyển bệnh nhân tử vong vì COVID-19 tại Shreveport, Los Angeles. Ảnh: AP
Nhìn chung, tác động của đợt dịch này vẫn thấp hơn so với làn sóng mùa đông năm ngoái, khi số ca tử vong mới cao nhất là 3.400 ca và 250.000 ca nhiễm/ngày. Nhưng hiện tại, Mỹ đang ghi nhận trung bình tới trên 150.000 ca nhiễm mới mỗi ngày, mức cao chưa từng thấy kể từ tháng 1. Số người chết lên tới gần 1.500 người/ngày, tăng tới hơn 1/3 kể từ cuối tháng 8.
Ngay cả trước khi biến thể Delta trở thành thống trị, các chuyên gia đã nhận định có những dấu hiệu cho thấy những cuộc tụ tập đông đúc hơn, tình trạng giãn cách xã hội nới lỏng hơn đang thúc đẩy lây nhiễm ở Mỹ.
Tiến sĩ David Dowdy, nhà dịch tễ học tại Trường Y tế Công cộng Johns Hopkins Bloomberg, cho rằng: “Chúng ta đã bị ‘giam’ hơn một năm và mọi người đều muốn bung ra ngoài. Với sự thay đổi mạnh mẽ đó trong hành vi, ngay cả khi gần 2/3 dân số trưởng thành của chúng ta được tiêm phòng cũng là không đủ”.
Vaccine COVID-19 vẫn có hiệu quả cao trong việc ngăn chặn các ca nhập viện và tử vong, nhưng hàng chục triệu người Mỹ vẫn chưa chủng ngừa. Gần 40% người Mỹ từ 12 tuổi trở lên không được bảo vệ đầy đủ bởi vaccine.
Tại Rapid City, bang South Dakota, các quan chức ngành giáo dục đã ghi nhận gần 300 ca nhiễm trong học sinh và nhân viên trường học kể từ khi các lớp học mở cửa trở lại cách đây chưa đầy 2 tuần. Nhưng bất chấp điều đó, đa số thành viên hội đồng trường vẫn bỏ phiếu phản đối đề xuất bắt buộc đeo khẩu trang.
“Tất cả mọi người đều muốn tự do không đeo khẩu trang và không mắc bệnh tật. Nhưng ta phải nhìn vào sự thật: Chúng ta đang bị dịch bệnh hoành hành khắp trường học và cộng đồng, vậy ta có thể làm gì khác?”, Amy Policky, người giới thiệu đề xuất bắt buộc đeo khẩu trang, lên tiếng.
Tuy nhiên, Tiến sĩ Sten Vermund, thuộc Trường Y tế Công cộng Yale, lại nhận thấy những lý do để lạc quan thận trọng về vài tháng tới. Theo ông, các ca nhiễm ở hầu hết các bang dường như đang tăng cao, nhưng có khả năng giảm vào mùa thu, cho phép các cơ quan y tế có thêm thời gian để tiêm vaccine cho người trưởng thành và thiếu niên trước mùa cúm.
Ông Vermund cho biết: “Nếu có thể tiếp tục đạt được tiến bộ từ bây giờ đến Lễ Tạ ơn, chúng ta có thể làm giảm đáng kể sự gia tăng lây nhiễm COVID-19 trong mùa cúm”.
Thông báo bắt buộc đeo khẩu trang tại một khu mua sắm ở Rosemont, bang Illinois, Mỹ ngày 26/8/2021. Ảnh: AP
Trong khi đó, nền kinh tế Mỹ đang phục hồi mạnh mẽ trong vài tháng qua, nhưng việc tuyển dụng lao động lại chậm đi đáng kể trong tháng 8 – một dấu hiệu cho thấy biến thể Delta khiến người Mỹ dè dặt đi máy bay, mua sắm hoặc ăn uống nhà hàng.
Kể từ ngày 6/9, trợ cấp thất nghiệp - bao gồm thêm khoản 300 USD/tuần từ chính phủ liên bang - đã ngừng đối với hàng triệu người Mỹ.
Katie Button, bếp trưởng và chủ nhà hàng ở North Carolina, đã cảm thấy rất vui khi chuẩn bị bước vào mùa hè. Nhóm của cô hầu hết đã được tiêm phòng vào tháng 5 và các hạn chế đang được nới lỏng. Nhưng cuộc khủng hoảng đã sớm chuyển hướng tất cả.
Button ủng hộ việc khôi phục quy định đeo khẩu trang bắt buộc ở quận của mình, nhưng cho biết các nhân viên của cô cũng đang mệt mỏi vì phải thực thi nó. Và do không có chỗ ngồi ngoài trời, nhiều thực khách đã không thoải mái khi đến nhà hàng.
“Thật khó khăn khi đã tiến một bước, rồi lại lùi ba bước”, Button than thở.