Nhà ngoại giao Triều Tiên Jo Song-gil tại Italy hồi tháng3/2018. Ảnh: AP
Tờ Bưu điện Hoa Nam Buổi sáng (SCMP) đưa tin ngày 1/8 tại một cuộc họp kín, đại diện Cơ quan Tình báo Quốc gia đã báo cáo với các nghị sĩ Hàn Quốc về việc nhà ngoại giao Triều Tiên Jo Song-gil sau khi biến mất tại Italy hồi cuối tháng 11/2018 hiện đã được bảo vệ an toàn ở “một nơi bí mật”.
Nghị sĩ Lee Eun-jae cho hay ý của cơ quan tình báo muốn nói đến một đất nước thứ ba, song không tiết lộ cụ thể. Các quan chức tình báo Hàn Quốc đã từ chối trả lời khi được hỏi liệu Seoul có tham gia bảo vệ ông Jo hay không.
Trước đó, nhật báo Joongang Ilbo của Hàn Quốc và truyền thông chính thức tại Trung Quốc đưa tin ông Jo cùng gia đình nộp đơn xin tị nạn tại một nước phương Tây. Theo tờ nhật báo trên, ông Jo Song-gil, 48 tuổi, giữ chức quyền Đại sứ Triều Tiên tại Italy sau khi Rome trục xuất Đại sứ Mun Jong-nam tại thời điểm đó, liên quan đến vụ thử hạt nhân lần thứ 6 của Bình Nhưỡng hồi tháng 9/2017.
Gia đình quan chức ngoại giao này đã sinh sống tại Rome từ năm 2015 và không còn người thân nào sống ở Bình Nhưỡng. Ông Jo “được biết đến là con trai hoặc con rể của một trong những quan chức cấp cao nhất ở Triều Tiên", tờ Joongang Ilbo dẫn lời một chuyên gia về Triều Tiên cho hay.
Các nhà ngoại giao Triều Tiên thông thường sẽ phải về nước sau khoảng 3 năm nhiệm kỳ ở nước ngoài. Trong vòng ba thập kỷ qua đã có không ít nhân viên ngoại giao của Triều Tiên bỏ trốn sang phương Tây. Trong số đó có Ko Yong-hwan và Hyon Song-il bỏ trốn khỏi năm 1991 và 1996 khỏi vị trí làm việc ở châu Phi để đến Hàn Quốc sinh sống. Tiếp đến là ông Jang Sung-gil, cựu Đại sứ Triều Tiên tại Ai Cập, đã xin tị nạn tại Mỹ.
Cũng trong ngày 1/8, Quân đội Hàn Quốc cho biết đang điều tra một binh sĩ Triều Tiên, người bị bắt quả tang vượt biên giới liên Triều sang Hàn Quốc bằng đường sông vào đêm trước đó.