Đỉnh Everest nhìn từ đường đến Kalapatthar ở Nepal. Ảnh: AP
Theo hãng tin AP, ba nhóm thám hiểm tới Everest đã hủy kế hoạch leo núi trong tháng này sau khi có thông tin về việc nhiều người bị ốm. Tuy nhiên, 41 đoàn còn lại, gồm hàng trăm người leo núi và hướng dẫn viên, vẫn quyết định leo lên “nóc nhà thế giới” khi mùa leo núi sẽ kết thúc vào tháng 5, trước khi thời tiết xấu bắt đầu.
“Dù COVID-19 đã lan đến trại căn cứ Everest, nhưng nó vẫn chưa gây ra ảnh hưởng lớn nào như những tin đồn lan truyền bên ngoài ngọn núi. Chưa ai bị ốm nặng hoặc tử vong vì dịch bệnh như tin đồn”, Mingma Sherpa, Giám đốc Quản lý Seven Summit Treks, công ty tổ chức thám hiểm lớn nhất tại đỉnh Everest. Với 122 nhà leo núi từ 10 đoàn chinh phục đỉnh Everest, công ty cho biết không có ai trong số những người này mắc bệnh nghiêm trọng.
Các quan chức Nepal cũng đã bác bỏ tin tức về các trường hợp mắc COVID-19 trên đỉnh Everest, dường như do lo ngại gây hỗn loạn trong trại căn cứ.
Vào tháng 4, một nhà leo núi người Na Uy trở thành người đầu tiên có kết quả xét nghiệm dương tính với virus SARS-CoV-2 tại trạm căn cứ của Everest. Sau khi được trực thăng đưa tới Kathmandu, thủ đô Nepal, người này được điều trị và trở về nhà.
Hướng dẫn viên nổi tiếng người Áo Lukas Furtenbach là một trong những người quyết định hủy chuyến thám hiểm vào tháng này vì lo ngại COVID-19 sẽ lây lan giữa các thành viên trong đoàn leo núi.
Sau khi trở về từ Everest, anh Furtenbach ước tính trên 100 nhà leo núi và nhân viên hỗ trợ đã mắc COVID-19. Trong cuộc phỏng vấn vào tuần trước, hướng vẫn viên leo núi cho biết anh đã thấy nhiều người ốm trong trại căn cứ ở Everest và nghe thấy tiếng người ho trong lều.
“Tất cả các trường hợp mắc COVID-19 mà chúng tôi biết đã được xác nhận bởi các phi công cứu hộ, nhà cung cấp bảo hiểm, bác sĩ, các trưởng đoàn thám hiểm. Ít nhất 100 người đã dương tính với virus SARS-CoV-2 trong trại căn cứ. Số người mắc COVID-19 có thể đã lên đến 150 đến 200 trường hợp”, anh Furtenbach nói.
Một đoàn thám hiểm khác của công ty Mountain Trip có trụ sở tại Colorado, cũng tuyên bố sẽ huỷ chuyến thám hiểm Everest.
“Mặc dù đây là một quyết định khó khăn khi xem xét tất cả yếu tố, với nhiều năm chuẩn bị, sự hy sinh và nguồn lực dành cho cuộc thám hiểm, nhưng đó là kết quả hợp lý duy nhất trước rủi ro lây nhiễm”, công ty cho biết trong một tuyên bố.
Công ty cũng tiết lộ 6 hướng dẫn viên người Sherpa làm việc cho họ đã được chuyển đến Kathmandu với các triệu chứng COVID-19.
Trong khi đó, tuần trước, Trung Quốc tuyên bố họ đã lên kế hoạch thiết lập “dải phân cách” trên đỉnh Everest để ngăn người leo núi từ hai phía Nepal và Tây Tạng tiếp xúc với nhau do lo ngại dịch COVID-19 lây lan. Từ khi dịch bệnh bùng phát, Trung Quốc không cho phép nhà leo núi nước ngoài nào chinh phục đỉnh Everest từ phía Tây Tạng.
Sau một năm mất thu nhập từ những nhà leo núi, Nepal đã háo hức mở cửa đón du khách nước ngoài vào mùa leo núi năm nay. Quốc gia này đã cấp số lượng kỷ lục 408 giấy phép cho các nhà leo núi nước ngoài trong năm nay. Mùa leo núi đang diễn ra sẽ kết thúc vào cuối tháng 5. Những người leo núi này sẽ được hàng trăm hướng dẫn viên Sherpa và nhân viên hỗ trợ đi cùng. Những người này đã đóng quân tại trại căn cứ Everest từ tháng 4 đến nay.
Nepal đang trải qua làn sóng bùng phát COVID-19 nghiêm trọng, với số ca mắc mới và tử vong cao kỷ lục. Tính đến ngày 29/5, Nepal đã ghi nhận trên 553.000 ca mắc COVID-19 và vượt ngưỡng 7.160 ca tử vong. Hệ thống y tế nước này đang quá tải do thiếu giường bệnh, thuốc men và ôxy cho bệnh nhân.