Thư ký báo chí Nhà Trắng Sarah Huckabee Sanders. Ảnh: APTrong một thông báo, Bộ Tài chính Mỹ cho biết, 2 quan chức Thổ Nhĩ Kỳ bị liệt vào danh sách trừng phạt gồm Bộ trưởng Tư pháp Abdulhamit Gul và Bộ trưởng Nội vụ Suleyman Soylu. Hai người này đều đóng vai trò quan trọng trong việc tổ chức bắt giam giữ linh mục người Mỹ Andrew Brunson. Bà Sanders khẳng định: "Chúng tôi không thấy bằng chứng cho thấy linh mục Brunson đã làm điều gì sai trái. Chúng tôi tin rằng ông Brunson là nạn nhân của hành động giam giữ bất công do chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ thực hiện”.
Bà Sanders cũng cho biết, các lệnh trừng phạt nói trên được thực hiện theo chỉ đạo của Tổng thống Mỹ Donald Trump. Theo các nguồn tin, Mỹ đã ra hạn chót cho Thổ Nhĩ Kỳ phải thả linh mục Bronson trong tuần này, nếu không Ankara sẽ phải đối mặt với các biện pháp trừng phạt.
Linh mục Andrew Brunson, người đã làm việc tại Thổ Nhĩ Kỳ trong hơn 20 năm, bị bắt giữ hồi tháng 10/2016 tại một nhà thờ ở thị trấn Aliaga, thành phố Izmir, miền Tây Thổ Nhĩ Kỳ và bị đưa ra xét xử sau hơn 1 năm rưỡi bị giam giữ. Các công tố viên Thổ Nhĩ Kỳ cáo buộc linh mục Brunson giúp đỡ tổ chức của giáo sĩ Hồi giáo Fethullah Gulen, nhân vật mà chính quyền Ankara cáo buộc đứng sau vụ đảo chính quân sự bất thành năm 2016 và hiện sống lưu vong ở Mỹ. Tuy nhiên, ông Brunson phủ nhận mọi cáo buộc. Ngày 25/7 vừa qua, một tòa án ở Thổ Nhĩ Kỳ cho phép linh mục Brunson được chuyển sang chế độ quản thúc tại gia. Nếu bị kết tội, linh mục Brunson có thể bị kết án 35 năm tù giam.