Thủ tướng Nhật Bản Shinzo Abe (phải) và Tổng thống Hàn Quốc Moon Jae-in tại cuộc gặp ở Thành Đô, Trung Quốc, ngày 24/12/2019. Ảnh tư liệu: Yonhap/TTXVN
Theo dự kiến ban đầu, cuộc trao đổi giữa các quan chức thương mại cấp cao của hai nước được lên lịch trình diễn ra tại thủ đô Seoul của Hàn Quốc. Tuy nhiên, sau khi Nhật Bản và Hàn Quốc siết chặt việc đi lại nhằm ngăn chặn dịch bệnh COVID-19 lây lan, các quan chức hai bên buộc phải tiến hành thảo luận trực tuyến.
Đại diện đàm phán về phía Nhật Bản là ông Yoichi Iida - Cục trưởng Cục kiểm soát thương mại thuộc Bộ Thương mại Nhật Bản. Về phía Hàn Quốc là người đồng cấp phía Lee Ho Hyun.
Trước đó, tại cuộc họp vào giữa tháng 12/2019 diễn ra tại Tokyo, Nhật Bản và Hàn Quốc cho biết hai bên đã cải thiện việc kiểm soát xuất khẩu trên cơ sở hiểu biết chung, một tín hiệu cho thấy mối quan hệ căng thẳng giữa hai nước đã có chiều hướng bớt căng thẳng.
Quan hệ ngoại giao giữa hai nước đã trở nên căng thẳng kể từ tháng 10/2018 sau khi Tòa án Tối cao Hàn Quốc đã yêu cầu các công ty Nhật Bản phải bồi thường cho các nạn nhân bị cưỡng bức lao động trong giai đoạn Nhật Bản đô hộ bán đảo Triều Tiên từ năm 1910-1945.
Vào tháng 7/2019, Nhật Bản đã đặt áp đặt lệnh hạn chế xuất khẩu một số vất liệu công nghệ cao và Seoul cần để sản xuất chất bán dẫn và màn hình điện tử cũng như siết chặt về thương mại khi xóa tên Hàn Quốc khỏi "danh sách trắng" được miễn trừ tối đa hạn chế thương mại
Căng thẳng tiếp tục leo thang sau khi vào tháng 8/2019, Hàn Quốc tuyên bố chấm dứt Hiệp định chia sẻ thông tin tình báo (GSOMIA) với phiá Nhật Bản, bất chấp sự phản đối từ Tokyo và Washington. Tuy nhiên, chỉ vài giờ trước khi GSOMIA với Nhật Bản hết hiệu lực, giới chức Hàn Quốc đã đưa ra quyết định gia hạn thỏa thuận này. Động thái này của Seoul đã phần nào giảm bớt căng thẳng với Tokyo.