Hiện chưa rõ quốc tịch của các nạn nhân do tại thời điểm xảy ra thảm họa có nhiều du khách nước ngoài đang có mặt tại đây.
Núi lửa White Island của New Zealand phun tro bụi ngày 29/11/1999. Ảnh minh họa: AFP/TTXVN
Chiều 9/12, cảnh sát New Zealand cho biết lực lượng chức năng nước này đã cứu được 23 người, nhiều người trong số đó được cho là du khách từ tàu du lịch "Ovation of the Seas" và hiện còn nhiều người vẫn mắc kẹt trên đảo. Ngoài những người thiệt mạng nói trên, cơ quan y tế New Zealand cũng đã tiếp nhận gần 20 người bị thương. Nhiều người được cho là đã mất tích trong thảm họa bất ngờ này. Các cơ quan chức năng New Zealand đã triển khai 7 trực thăng tìm kiếm cứu hộ, cứu nạn.
Phát biểu với báo giới, Thủ tướng New Zealand Jacinda Ardern xác nhận có nhiều khách du trên và quanh đảo tại thời điểm núi lửa phun trào, bao gồm cả công dân New Zealand và người nước ngoài. Bà nhấn mạnh cơ quan chức năng nước này đang nỗ lực tối đa triển khai công tác tìm kiếm những người mắc kẹt trên đảo núi lửa này.
Trên tài khoản Twitter, Thủ tướng Australia Scott Morrison cho biết chính phủ nước này đang tìm hiểu thêm các thông tin sau khi nhận được báo cáo có công dân của mình tại vùng thiên tai. Theo truyền thông Australia, có 24 công dân nước này có mặt tại khu vực núi lửa phun trào.
"Ovation of the Seas" là tàu du lịch 16 tầng thuộc sở hữu công ty Royal Caribbean Cruises. Tàu du lịch này có sức chứa gần 5.000 hành khách và tàu có thủy thủ đoàn lên tới 1.500 người. Hiện đại diện công ty xác nhận có du khách của tàu tới núi lửa White Island.
Núi lửa White Island bắt đầu "thức giấc" vào lúc 14h11' (giờ địa phương) ngày 9/11 trên đảo Trắng, cách bờ biển đảo Bắc khoảng 50 km về phía Đông khi phun ra những cột khói bụi cao tới 3.600 mét lên bầu trời. Thủ tướng New Zealand Jacinda Ardern cho biết vào thời điểm núi lửa White Island bắt đầu hoạt động trở lại, tại đây có nhiều nhóm du khách tới tham quan.
Theo GeoNet - hệ thống giám sát rủi ro địa chất học của New Zealand, với hơn 70% diện tích nằm chìm dưới biển, White Island là núi lửa lớn nhất và hoạt động mạnh nhất tại nước này. Mỗi năm có khoảng 10.000 lượt du khách đến tham quan núi lửa này. Trong 50 năm qua, núi lửa White Island thường xuyên phun trào. Các vụ phun trào gần đây chủ yếu xảy ra trong năm 2016.