Binh sĩ Mali và binh sĩ Pháp phối hợp tuần tra chung tại Barkhane, miền trung Mali, gần biên giới Niger. Ảnh tư liệu: AFP/TTXVN
Phát biểu với báo giới trong khuôn khổ chuyến thăm Mali, Thủ tướng Philippe cho rằng cuộc chiến chống khủng bố ở Sahel đòi hỏi sự quyết tâm, sức chịu đựng và sự khiêm tốn, và Pháp đã phải đối mặt với một cuộc chiến khó khăn. Ông Philippe nhận định Pháp đang đạt được kết quả trong việc phá vỡ các mạng lưới khủng bố, đồng thời cho biết sự hiện diện của lực lượng Pháp tại Sahel đã tạo ra ảnh hưởng. Tuy nhiên, ông nhấn mạnh quân đội Pháp sẽ "duy trì hiện diện chừng nào còn cần thiết".
Trước đó một ngày, Chính phủ Mali thông báo các binh sĩ Pháp đã tiêu diệt một chỉ huy thánh chiến cấp cao của mạng lưới khủng bố quốc tế Al-Qaeda hoạt động tại khu vực Sahel. Yahya Abou El Hamame, người Algeria, đã bị tiêu diệt ngày 21/2 trong chiến dịch đột kích của không quân và binh lính Pháp nhằm vào đoàn xe của đối tượng này ở phía Bắc thành phố Timbuktu của Mali. Trong chiến dịch này, lực lượng Pháp cũng tiêu diệt nhiều phần tử khủng bố khác.
Chiến dịch trên được tiến hành trong bối cảnh Thủ tướng Philippe và Bộ trưởng Quốc phòng Pháp Florence Parly đang có chuyến thăm tới thủ đô Bamako của Mali nhằm thể hiện sự ủng hộ đối với quốc gia Tây Phi này. Hiện Pháp có hơn 4.500 binh sĩ đồn trú tại Mali kể từ năm 2014 để giúp nước này giành lại quyền kiểm soát khu vực miền Bắc hiện đang bị rơi vào tay phiến quân.
Ngoài lực lượng Pháp, LHQ còn triển khai khoảng 15.000 nhân viên gìn giữ hòa bình thuộc (MINUSMA) tới Mali thực hiện sứ mệnh đảm bảo an ninh.