Nhân viên y tế chuẩn bị quan tài cho nạn nhân COVID-19 tại nhà xác ở một bệnh viện Ukraine. Ảnh: AP
Nhưng quan điểm của Melnik đã thay đổi sau khi người bạn của anh mắc COVID-19 và điều trị trong phòng chăm sóc đặc biệt, theo hãng tin AP.
“COVID-19 không còn là điều xa vời. Tôi thấy rằng căn bệnh này có thể gây chết người và sức đề kháng mạnh là không đủ. Chỉ có vaccine mới có thể bảo vệ chúng ta”, Melnik, 42 tuổi, nói khi đang chờ tiêm vaccine ở Kyiv. Anh nói: “Tôi thực sự sợ hãi và cầu xin các bác sĩ giúp tôi sửa chữa sai lầm của mình. Cái chết do COVID-19 cận kề hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng”.
Cùng nhiều khu vực khác ở Đông Âu và Nga, Ukraine đang phải hứng chịu làn sóng COVID-19 mới tấn công. Trong khi nguồn cung vaccine rất dồi dào, người dân trong khu vực vẫn ngần ngại tiêm chủng, ngoài các quốc gia Baltic, Ba Lan, Cộng hoà Séc, Slovenia và Hungary.
Bà Catherine Smallwood, Giám đốc phụ trách vấn đề COVID-19 của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) tại châu Âu, cho biết tốc độ tiêm chủng chậm chạp ở Đông Âu bắt nguồn từ một số yếu tố, bao gồm sự hoài nghi vaccine và kinh nghiệm tiêm chủng các loại vaccine khác trước đây.
“Chúng tôi nhận thấy tỷ lệ tiêm vaccine thấp ở nhiều quốc gia trên khắp khu vực. Các vấn đề lịch sử xung quanh vaccine xuất hiện. Ở một số quốc gia, toàn bộ vấn đề vaccine còn bị chính trị hóa”, bà nói.
Y tá chăm sóc bệnh nhân COVID-19 trong phòng ICU tại bệnh viện ở Kharkiv, Ukraine. Ảnh: AP
Hôm 28/10, Nga đã ghi nhận 1.159 ca tử vong - con số hàng ngày cao nhất kể từ khi đại dịch bùng phát. Hiện Nga mới có khoảng 1/3 trong tổng số gần 146 triệu dân được tiêm chủng đầy đủ.
Ở Ukraine, chỉ có 16% dân số trưởng thành được tiêm chủng đầy đủ, tỷ lệ thấp thứ hai ở châu Âu, chỉ cao hơn Armenia khoảng 7%.
Giới chức Ukraine đang yêu cầu giáo viên, nhân viên chính phủ và những người lao động khác phải tiêm phòng đầy đủ trước ngày 8/11, nếu không sẽ không được trả lương. Ngoài ra, người dân cũng cần xuất trình giấy chứng nhận tiêm chủng hoặc xét nghiệm âm tính để lên máy bay, tàu hỏa và xe buýt đường dài.
Điều này đã khiến thị trường chợ đen các giấy tờ giả liên quan COVID-19 bùng nổ trong khu vực. Giấy chứng nhận tiêm chủng giả được bán với giá cao ngất ngưởng, từ 100-300 USD. Thậm chí, còn có một phiên bản ứng dụng kỹ thuật số giả mạo với các chứng nhận “nhái” xuất hiện.
Tuần trước, Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelenskyy đã chủ trì một cuộc họp về biện pháp ngăn chặn tài liệu COVID-19 giả. Cảnh sát cho biết họ nghi ngờ nhân viên tại 15 bệnh viện có liên quan đến việc cấp giấy tờ tiêm chủng giả. Họ đã khởi tố 800 vụ án hình sự liên quan đến giấy chứng nhận vaccine giả và triển khai 100 đơn vị cơ động để truy vết đường dây này. Giới chức thậm chí còn phát hiện một cựu nghị sĩ đã xuất trình tài liệu tiêm chủng giả khi trở về Ukraine vào tuần trước.
Nhân viên chuẩn bị giấy chứng nhận tiêm chủng tại trung tâm tiêm chủng ở Dnipro, Ukraine. Ảnh: AP
Tỷ lệ tiêm chủng thấp đã dẫn đến sự lây lan nhanh chóng của COVID-19, gây ra áp lực lớn cho hệ thống chăm sóc y tế vốn đã quá tải của đất nước. Khoa phẫu thuật của một bệnh viện ở thị trấn Biliaivka, gần cảng Odesa ở Biển Đen, hiện chỉ tiếp nhận điều trị cho những bệnh nhân COVID-19, với 50/52 giường bệnh đã được sử dụng. Thuốc và oxy đang thiếu hụt và một số nhân viên y tế đã nghỉ việc.
Tiến sĩ Serhiy Shvets, quan chức bệnh viện cho biết: “Chúng tôi đang ở bên bờ vực của thảm họa. Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi người dân phản đối tiêm chủng và thiếu kinh phí hoạt động. Thật đáng tiếc, 5 nhân viên của bệnh viện đã nghỉ việc trong tuần qua”.
Tình cảnh tương tự cũng đang xảy ra tại một bệnh viện ở phía tây thành phố Chernivtsi. Bác sĩ Olha Kobevko cho biết bệnh viện chỉ có 120 giường, nhưng có đến 126 bệnh nhân trong tình trạng nguy kịch.
“Tôi khóc trong tuyệt vọng khi chứng kiến 99% bệnh nhân COVID-19 trong tình trạng nghiêm trọng chưa được tiêm chủng. Đáng lẽ ra, họ đều có thể tự bảo vệ mình. Chúng tôi đang phải vật lộn để cứu sống họ trong bối cảnh không có đủ thuốc và nguồn lực”, bác sĩ nói.
Các bác sĩ cấp cứu cho một bệnh nhân COVID-19 tại một bệnh viện ở Kramatorsk, vùng Donetsk, miền đông Ukraine. Ảnh: AP
Kobevko cũng cho biết bệnh viện của bà ghi nhận khoảng10-23 ca tử vong mỗi ngày, trong khi làn sóng dịch vào mùa xuân năm ngoái chỉ chứng kiến khoảng 6 ca tử vong mỗi ngày. Tỷ lệ bệnh nhân ở độ tuổi 30-40 đã tăng lên đáng kể. Bác sĩ cho biết sự hoài nghi về vaccine đang lan rộng trên các phương tiện truyền thông xã hội.
“Những câu chuyện không có thật đã lan truyền rộng rãi, khiến mọi người tin rằng vaccine có microchip và liên quan đến đột biến gien. Một số người còn công khai và mạnh mẽ kêu gọi mọi người không tiêm chủng. Mạng xã hội tràn ngập những tin đồn vô lý”, bà nói.
Ngay cả nhân viên y tế cũng do dự tiêm phòng. Tiến sĩ Shvets cho biết 30% nhân viên tại bệnh viện của ông ở Biliaivka đã từ chối tiêm vaccine. Bộ trưởng Y tế Viktor Lyashko cũng thừa nhận rằng khoảng một nửa số nhân viên y tế Ukraine miễn cưỡng tiêm chủng.
Sự hoài nghi tương tự cũng xuất hiện ở những nơi khác ở Đông Âu do các thông tin sai lệch, niềm tin tôn giáo và sự phụ thuộc vào các phương pháp điều trị phi truyền thống.
Ở Romania, khoảng 35% người trưởng thành đã được tiêm chủng đầy đủ, các hạn chế chặt chẽ hơn đã có hiệu lực trong tuần này. Giới chức yêu cầu người dân trình giấy chứng nhận vaccine cho nhiều hoạt động hàng ngày, như tập thể dục, xem phim hoặc đến trung tâm mua sắm.
Nhân viên y tế chuyển thi thể bệnh nhân COVID-19 tại nhà xác của bệnh viện ở Rivne, Ukraine. Ảnh: AP
Tiến sĩ Dragos Zaharia tại Viện Khí sinh học Marius Nasta ở Bucharest cho biết “nhiều người sợ vaccine vì thông tin giả tràn ngập trên các phương tiện truyền thông xã hội”.
“Hàng ngày, chúng tôi chứng kiến những bệnh nhân nhập viện với tình trạng khó thở và hầu hết họ đều cảm thấy hối tiếc vì đã không tiêm phòng. Ngày nào cũng có người tử vong trong khu điều trị COVID-19 của chúng tôi”, ông nói.
Bulgaria, với chỉ 1/4 dân số trưởng thành được tiêm chủng đầy đủ, cũng báo cáo các ca nhiễm và tử vong kỷ lục trong tuần này. Theo dữ liệu chính thức, Bulgaria có tỷ lệ tử vong do COVID-19 cao nhất trong 27 quốc gia thuộc Liên minh châu Âu trong 2 tuần qua, và 94% trong số đó là những người không được tiêm chủng.
Tại Georgia, chỉ có 33% dân số đã được tiêm phòng đầy đủ. Giới chức đã phải vận động người dân đi tiêm bằng cách mở thưởng xổ số với giải thưởng là tiền mặt cho những người đã tiêm vaccine.
Trong khi đó, đối với Melnik, người lái xe tải ở Ukraine, nỗi sợ hãi về việc mắc COVID-19 đã lấn át mọi lo lắng khác của anh.
“Bạn không thể gian lận với căn bệnh này. Bạn có thể mua chứng chỉ giả, nhưng không thể mua được kháng thể. Người Ukraine đang dần bắt đầu nhận ra rằng không có biện pháp thay thế nào khác ngoài việc tiêm chủng”, anh nói.